Conoce al equipo de élite de científicos espaciales en el control de la misión y aprende las increíbles probabilidades detrás del histórico viaje de New Horizons a Plutón.
Título: Misión Plutón – Documental de National Geographic
Lo que sabemos sobre Plutón
Todavía hay muchas cosas que no sabemos sobre este misterioso pequeño planeta enano, pero para una gota borrosa, Plutón le ha enviado al Hubble algunas pistas fascinantes.
se une a los mejores científicos del Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins junto con la NASA en una misión histórica al borde de nuestro sistema solar con el objetivo de capturar las primeras imágenes y datos claros que se hayan registrado de Plutón.
La misión New Horizons nos está ayudando a comprender mundos en el borde de nuestro sistema solar al hacer el primer reconocimiento del planeta enano Plutón y aventurándonos más profundamente en el distante y misterioso Cinturón de Kuiper, una reliquia de la formación del sistema solar.
El viaje
New Horizons se lanzó el 19 de enero de 2006; pasó a Júpiter para un impulso de gravedad y estudios científicos en febrero de 2007, y realizó un estudio de reconocimiento de vuelo de seis meses de duración sobre Plutón y sus lunas en el verano de 2015, que culminó con el acercamiento más cercano a Plutón el 14 de julio de 2015. Como parte de un misión extendida, a la espera de la aprobación de la NASA, se espera que la nave espacial se adentre más en el Cinturón de Kuiper para examinar otro de los antiguos mini mundos helados en esa vasta región, al menos mil millones de millas más allá de la órbita de Neptuno.
Enviar una nave espacial en este largo viaje nos está ayudando a responder preguntas básicas sobre las propiedades de la superficie, la geología, el maquillaje interior y las atmósferas de estos cuerpos.
Nueva ciencia
La Academia Nacional de Ciencias ha calificado la exploración del Cinturón de Kuiper, incluido Plutón, de la más alta prioridad para la exploración del sistema solar. En general, New Horizons busca comprender dónde encajan Plutón y sus lunas con los otros objetos del sistema solar, como los planetas rocosos internos (Tierra, Marte, Venus y Mercurio) y los gigantes gaseosos externos (Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno).
Plutón y su luna más grande, Caronte, pertenecen a una tercera categoría conocida como “enanos de hielo”. Tienen superficies sólidas pero, a diferencia de los planetas terrestres, una parte importante de su masa es material helado.
Utilizando imágenes del telescopio espacial Hubble, los miembros del equipo de New Horizons han descubierto cuatro lunas de Plutón previamente desconocidas: Nix, Hydra, Styx y Kerberos.
Una mirada de cerca a estos mundos desde una nave espacial promete contar una historia increíble sobre los orígenes y las afueras de nuestro sistema solar. New Horizons está explorando, por primera vez, cómo los planetas enanos de hielo como Plutón y los cuerpos del Cinturón de Kuiper han evolucionado con el tiempo.
La necesidad de explorar
Estados Unidos ha sido la primera nación en llegar a cada planeta desde Mercurio a Neptuno con una sonda espacial. New Horizons está permitiendo que Estados Unidos complete el reconocimiento inicial del sistema solar.
Un enfoque de equipo
El Laboratorio de Física Aplicada (APL) de la Universidad Johns Hopkins en Laurel, Maryland, diseñó, construyó y opera la nave espacial New Horizons y gestiona la misión para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA.
Alan Stern, del Southwest Research Institute (SwRI) en Boulder, Colorado, es el investigador principal. SwRI es responsable de las operaciones científicas de carga útil, reducción de datos y archivo, y participa en el equipo científico.
El equipo de la misión también incluye KinetX, Inc. (equipo de navegación), Ball Aerospace Corporation, Boeing Company, NASA Goddard Space Flight Center, NASA Jet Propulsion Laboratory, Stanford University, Lockheed Martin Corporation, University of Colorado, US Department of Energy y Varias otras empresas, centros de la NASA y socios universitarios.
La misión New Horizons de la NASA es parte del Programa Nuevas Fronteras administrado por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama.
¿Por qué un sobrevuelo? ¿Por qué no reducir la velocidad u orbitar a Plutón?
En pocas palabras, ralentizar y orbitar a Plutón es casi imposible si quieres llegar allí en un tiempo razonable. La gravedad del planeta es tan débil que una nave espacial que entra en órbita tendría que ir muy despacio. Para que New Horizons se desacelere lo suficiente, tendría que llevar suficiente combustible para accionar sus frenos y revertir todo su impulso hacia adelante, eso es casi la misma cantidad de combustible que se usó para lanzar la nave espacial y hacer que aumente el zoom en primer lugar. Lanzar todo ese propelente, más la nave espacial, es prácticamente imposible.
Vemos tomas increíbles de galaxias lejanas, entonces, ¿por qué nunca hemos tenido una buena imagen de Plutón?
Aunque están muy lejos, esas galaxias distantes y brillantes son realmente grandes y brillantes, por eso los telescopios como el Hubble pueden verlas. Pero Plutón es demasiado pequeño y oscuro para que incluso nuestros ojos más nítidos con base en la Tierra puedan verlo bien: solo tiene alrededor de dos tercios del ancho de la luna de la Tierra. Incluso el planeta enano Ceres, que vive mucho más cerca de la Tierra, es demasiado pequeño para ser cualquier cosa menos una mancha borrosa en las imágenes del Hubble.
