Torahiko Terada, Hideki Yukawa y Sin-Itiro Tomonaga vienen a mi mente. Sin embargo, cada uno de ellos de maneras bastante diferentes.
Como Torahiko Terada (1878 – 1935) es probablemente el menos conocido fuera de Japón, escribiré algunas cosas sobre él.
Gran admirador del clásico del siglo XIX de Rayleigh, “The Theory of Sound”, hizo su tesis doctoral sobre estudios de acústica del shakuhachi, el instrumento musical tradicional japonés, y enloqueció a todos. Fue mucho antes de que la “física de los instrumentos musicales” se convirtiera en algo así como una presencia.
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Produjo excelentes resultados en la difracción de rayos X antes que el padre y el hijo de Bragg, pero no pudo compartir el premio Nobel debido a la situación de comunicación, así como a la cultura y la política de la época. Estaba tan enojado por eso y no continuó con la difracción de rayos X.
Un científico extremadamente ecléctico, su trabajo incluyó explosión, geofísica, oceanografía, propagación de grietas, formación de patrones de chispas (incluido el aligeramiento), física de granos de arena (cálculo del ángulo de un cono de arena formado por arena que cae, etc.), dinámica de fluidos del tabaco humo, crecimiento de cristales (que condujo al trabajo pionero sobre el crecimiento de copos de nieve por parte de su estudiante Nakaya), patrones de tinta en superficies de agua y esfuerzos pioneros para comprender los procesos estocásticos.
Al igual que Feynman, pintó cuadros y tocó el violonchelo (en lugar del bongo).
Al igual que la asignación de Feynman con el transbordador espacial, también fue llamado para investigar un
accidente publicitado Junto con su estudiante Nakaya, se hizo un nombre aclarando la causa de la explosión de una aeronave (Zeppelin) propiedad de la Armada japonesa.
Al igual que Feynman, produjo escritos que la gente común podría disfrutar y beneficiarse. Siguió escribiendo una gran cantidad de ensayos a lo largo de los años. Algunos de ellos eran literatura pura, pero una fracción considerable de ellos era sobre ciencia. En comparación con los divulgadores de la ciencia al estilo de Micky Mouse en estos días, el estilo de Terada fue moderado, modesto y muy sincero al tratar de contar una historia significativa de la ciencia en lugar de una sensacional. Prefirió poner la ciencia en el contexto de las cosas comunes en la vida diaria. Le gustaba apreciar la “metodología racional” en lugar de tratar de impresionar enfatizando los aspectos alucinantes de las historias grandes y distantes. Entre la literatura occidental, solo encuentro la “Historia química de la vela” de Faraday que tiene algunas similitudes con el estilo de Terada. Como un patriota modesto pero fiel, fue pionero en discutir el impacto de la ciencia y la tecnología en la sociedad y la cultura, especialmente en Japón.
Hace años, pasé muchos fines de semana en la sección japonesa de la Biblioteca de la Universidad de Chicago leyendo el trabajo de Terada. Me hizo sentir que no está nada mal
convertirse en profesor de física en Japón. Por supuesto, sabía que los viejos tiempos se habían ido hace mucho tiempo, pero esa era una de las razones por las que volví a Japón de todos modos.
Es lamentable que la mayor parte del trabajo de Terada aún no se haya traducido al inglés.
