Hay muchos virus que, en lugar de reproducirse en el sentido de que producen inmediatamente una progenie completamente funcional (una cápside que contiene el material genético), simplemente integran su material genético en el material genético de la célula huésped. Esto logra la replicación viral porque cuando la célula huésped se divide, el material genético se duplicará, y el material genético viral también se copiará y, por lo tanto, el virus ha proliferado.
Estos virus (con algunas excepciones) pertenecen a una clase de virus llamados retrovirus. Ejemplos comunes de estos virus incluyen el Virus de Inmunodeficiencia Humana y el Virus del Sarcoma de Rous, entre muchos otros.
En el pasado distante, estos virus infectaron las células de otros organismos (incluidos los ancestros de los humanos), y su material genético se insertó en estas células. Tanto las células procariotas como las eucariotas poseen mecanismos de defensa a través de los cuales pueden “meterse” con este material genético insertado truncándolo, insertando segmentos sin sentido o degradando de otro modo la funcionalidad o la capacidad de expresión de la secuencia genética viral. Cuando esto sucede en las células germinales, que sufren meiosis para producir gametos, las nuevas secuencias pasan a la siguiente generación. Por lo tanto, con el tiempo, los genomas terminan con mucha basura que solía ser el genoma funcional de un retrovirus, pero desde entonces ha perdido su función, parcial o completamente. Estos elementos “basura” se denominan retrovirus endógenos.
- ¿En qué se diferencia la genética de X-Men de un gen humano normal?
- ¿La apnea central del sueño se considera genética?
- ¿Pueden los genes / rasgos mezclarse?
- ¿Combinar los genes de Abraham Lincoln y Adolf Hitler para crear un súper líder benevolente llamado Abradolf Lincler sería una buena idea?
- Cómo encontrar la secuencia de un gen específico
Curiosamente, dado que la célula anteriormente ni siquiera tenía estos tramos de material genético, las secuencias generalmente no están bajo una restricción selectiva muy fuerte, lo que significa que en realidad pueden ser reutilizadas por selección (esto se llama neofuncionalización) en proteínas completamente nuevas (u otras estructuras) que puede ser utilizada por la célula huésped para funciones completamente nuevas.
En los humanos modernos, aproximadamente el 8% de todo el material genético está compuesto por retrovirus endógenos, y algunos investigadores han sugerido que las proteínas que son funcionalmente importantes en la placenta pueden haberse derivado de material genético retroviral antiguo. ¡Es bastante fascinante, en mi opinión, imaginar que parte de lo que somos proviene de virus!
