¿Cómo convierten los neutrinos los átomos de cloro en argón dentro de los detectores de neutrinos?

El neutrino induce una reacción inversa de captura de electrones en el átomo de cloro (Z = 17) haciendo que uno de sus neutrones se convierta en un protón y un electrón. Esto aumenta el número atómico en 1, por lo tanto, crea argón (Z = 18).

Esto no funciona para cualquier átomo. Lo que hay que hacer es encontrar un átomo inestable que normalmente se desintegra por la captura de electrones. Por ejemplo, el argón-37 tiene una vida media de 35 días y se descompone por captura de electrones en cloro 37. Durante este proceso, un protón en el átomo de argón-37 absorbe uno de los electrones del átomo para convertirse en un neutrón. Cuando esto sucede, también se emite un electrón neurtino.

Este proceso se puede revertir tomando el producto hijo de la reacción anterior (cloro-37) y exponiéndolo a una fuente de neutrinos. El neutrino interactuará con un neutrón de cloro-37 para crear un protón y un electrón. Esto aumenta el número Z, por lo que se crea argón-37. Este tipo de interacción de neutrinos puede ser detectado por los electrones energéticos involucrados en las reacciones.