La ciencia todavía no comprende la verdadera naturaleza del tiempo, por lo que no se puede dar una respuesta definitiva a su pregunta.
Sin embargo, jugaré un rato. Usted afirma que el tiempo no es más que una medida de cambio atómico. Por átomos, supongo que quieres decir, cualesquiera que sean las partículas fundamentales del universo.
Esto significaría que congelar todos los átomos, en realidad detiene el tiempo. Esto significaría que su pregunta se vuelve totalmente incoherente. No hay una duración de un millón de años para ser medidos, mientras que los átomos están congelados porque no hay avance del tiempo. Uno tendría que estar fuera de tiempo para ver esto. Desde dentro del sistema no habría forma de saberlo. Es algo así como un hilo en una computadora en estado suspendido. Si ese hilo no tiene acceso a variables no locales, como un reloj global, ese hilo no tiene forma de saber que nunca se está ejecutando.
- Si pudieras viajar a la velocidad de la luz, ¿el tiempo se detendría para ti? ¿También los átomos ya no serían átomos, sino que se convertirían en fotones?
- ¿Por qué no se pueden compartir cuatro pares de electrones entre dos átomos?
- ¿Hay alguna explicación mecánica cuántica de por qué los átomos alcanzan estabilidad cuando todos los orbitales electrónicos constituyentes están ocupados?
- ¿Cómo se forman los átomos? ¿Cómo se atraen inicialmente los protones si se repelen entre sí por el electromagnetismo?
- Si los átomos, las estrellas y las personas son propiedades emergentes de nuestro universo en evolución, ¿podemos predecir si sucederán más maravillas en el futuro?
En cuanto al ejemplo específico de su amigo sobre los pensamientos, tendría que decir que esa respuesta es absolutamente absurda. El pensamiento puede no estar compuesto de átomos, pero un pensamiento es un proceso físico que al final es ejecutado por la realidad que existe. En otras palabras, los pensamientos son el resultado del movimiento de los átomos. Los recuerdos están codificados en los cerebros como estructuras físicas formadas por átomos. Si restableciera todos los átomos al estado preciso que tenían hace veinte años, borraría efectivamente todas las estructuras de memoria acumuladas durante esos veinte años y sería exactamente lo mismo que si tuviera alguna idea (sí, eso es tres hadices en una fila, no un error tipográfico) nunca sucedió.