Depende de si le preguntas a un horticultor o un botantista, pero tiene que ver con la formación de sus tallos leñosos. Los árboles tienden a medir más de 6 pies, mientras que las hierbas varían desde unas pocas pulgadas hasta unos pocos pies de altura.
Una gran parte de la discusión proviene de … lo has adivinado, sus tallos! Los árboles aumentan sus tejidos vasculares (xilema y floema) cada año (este es el desarrollo de los anillos de los árboles) sin destruir los tejidos existentes. Estos tallos “leñosos” son capaces de manejar más condiciones climáticas extremas y proporcionan la rigidez que asociamos con los árboles. Las hierbas, por otro lado, tienden a ser más cortas, mueren cada año (si son anuales, pero “morirán” si son perennes) y, por lo tanto, crecerán nuevamente cada año. Sus tallos son más esponjosos y, por lo general, no pueden hacer frente al clima fuera de su zona de confort (por ejemplo: el césped tiende a morir en invierno porque no puede lidiar con el frío, algunas variedades no pueden soportar el calor o el sol y pueden causarles morir o quemarse en hojas y tallos).
En los casos de arbustos (y aquí es donde los horticultores frente a la botánica se dividen, cuando se convierte en un árbol frente a un arbusto), pueden morir un poco, pero en algunos casos, desarrollarán el tejido vascular similar a un árbol. Esto requiere excepciones especiales que no tengo suficiente espacio para entrar aquí, pero espero que esto les brinde un buen punto de partida.
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