¿Qué son los loci de rasgos cuantitativos? ¿Por qué son importantes?

Permítanme comenzar a definir qué es un rasgo cuantitativo. Los rasgos cuantitativos son aquellos que están bajo control poligénico y, a menudo, demuestran una variación continua dentro o entre las poblaciones. Un ejemplo de esto es el metabolismo de un animal que está bajo la influencia de muchos genes diferentes, el producto final de este metabolismo, por ejemplo, puede ser la producción de leche o la tasa de crecimiento.

Las regiones dentro de los genomas que contienen genes asociados con un rasgo cuantitativo particular se conocen como locus de rasgos cuantitativos (QTL).

Muchos QTL están asociados con rasgos económicamente importantes en animales de granja, su análisis permite a los investigadores en un campo tan diverso como Agricultura, Evolución, Medicina vincular ciertos fenotipos complejos a regiones específicas de cromosomas. El objetivo de este proceso es identificar la acción, la interacción, el número y la ubicación precisa de estas regiones.

Algunos rasgos (propiedades o características o fenotipo) están determinados por múltiples genes (loci), cada uno segregado de acuerdo con las leyes de Mendels. Además, cada uno de estos genes puede verse afectado por el medio ambiente en diversos grados.
Cuando se analiza la población segregante, en lugar de las relaciones de segregación de Mendel clásicas, vemos una distribución continua.
Estos rasgos se llaman rasgos cuantitativos porque se les da un valor cuantitativo (yeild, longitud de la mazorca, coeficiente intelectual humano) versus un valor descriptivo (como los ojos azules).
Los genes para estos rasgos se denominan loci de rasgos cuantitativos o QTL.
La herencia de QTL fue estudiada por el genetista agrícola porque los ingresos que afectan genes como el rendimiento del cultivo, el contenido de grasa de la carne están en esta categoría.
Hoy en día, utilizando marcadores moleculares, el obtentor puede identificar tempranamente en el proceso las líneas con QTL de alto valor, ahorrando en costos de recursos.

Loci es el plural de locus. Locus es jerga genética para gen. Un rasgo es la jerga genética de “característica”. Los ojos azules son un rasgo. El ala rizada es un rasgo (si eres mosca de la fruta). Un rasgo cuantitativo es una característica que es “continuamente variable”. Ejemplos clásicos serían la altura humana y el rendimiento del cultivo. Un “locus de rasgos cuantitativos” es un gen que sabemos que contribuye a un rasgo cuantitativo. Por el estudio de las características cuantitativas, sabemos que más de un gen influye en estas características. Entonces, cuando hablamos del rendimiento de los cultivos o la estatura humana, hablaremos de loci de rasgos cuantitativos, el plural, para referirnos a todos los diferentes genes que creemos que afectan la característica en cuestión.
¿Por qué son importantes? ¡Rendimiento de los cultivos!

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