Se refiere al Proceso Hall-Héroult, que es el proceso industrial a gran escala para producir aluminio metálico (puro) a partir de polvo de alúmina (Al2O3).
Al2O3 tiene un punto de fusión de 2072 ° C, mientras que la criolita tiene un punto de fusión de alrededor de 1010 ° C. Como sabrán, el proceso industrial se ejecuta a 940 y 980 ° C. Esta temperatura más baja es realmente necesaria para mantener a raya los costos de energía, lo que hace que el proceso sea económicamente factible.
Es posible porque la mezcla de criolita (Na3AlF6) y una pequeña cantidad de Al2O3 tiene una temperatura más baja que los dos materiales puros (como puede ver en el diagrama de fases). La adición de 10.5% de alúmina a la criolita en realidad dará como resultado la temperatura de fusión más baja posible (llamada punto eutéctico).
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Además, la criolita es un electrolito adecuado para el proceso debido a su solubilidad para la alúmina, conduce electricidad y tiene una densidad más ligera que el aluminio a las temperaturas requeridas por la electrólisis. De esa manera, el aluminio fundido se acumula en el fondo de la celda de electrólisis.