Los animales australianos no parecen estar tan en forma evolutivamente como los animales de otros continentes, mientras que al menos algunas plantas lo están. ¿Existe una regla general que explique esto o es una impresión incorrecta?

Bueno, hay algo de verdad en esto.

Como patrón de diseño, los mamíferos placentarios superan a los marsupiales y monotremas en la mayoría de los entornos. El único entorno donde los marsupiales pueden tener el borde es en lugares con muchos desiertos que ocasionalmente reciben fuertes lluvias.

¿Por qué? Porque los marsupiales pueden reproducirse más rápido que los animales placentarios del mismo tamaño. Un canguro puede tener un huevo fertilizado almacenado junto con un joey en la bolsa. El joey deja la bolsa, otra inmediatamente la lleva a cabo. Entonces los canguros pueden reproducirse muy rápidamente cuando llegan las lluvias.

Esto también es curiosamente característico de las condiciones australianas: sequías e inundaciones.

Esperaría que los canguros introducidos pudieran ser un animal plaga si se introducen en las regiones áridas del oeste de los EE. UU. (¡Koalas menos!) Esto es similar al entorno en el que han evolucionado.

Las zarigüeyas marsupiales australianas han causado daños incalculables a los ecosistemas de Nueva Zelanda, pero es cierto que no tenían competencia placentaria.

Tienes razón, en todo el mundo parece que los marsupiales salieron competidos por mamíferos placentarios. Sin embargo, Australia está aislada de todos los demás continentes y lo ha estado durante mucho tiempo. En las otras masas de tierra, los animales podían emigrar y competir entre sí durante muchos, muchos años. La vida silvestre en Australia evolucionó para su entorno local, y eso no incluía todas esas otras especies. Tampoco es solo Australia: la mayoría de las comunidades insulares son altamente especializadas y diferentes de otros lugares, y las especies introducidas tienden a causar extinciones. Hawai en particular tiene enormes problemas con las especies introducidas que superan a la vida silvestre local.