Sí, no, más o menos, y no realmente. Es cierto que no hay fósiles de más de 3.500 millones de años, pero quedan muy pocas rocas en la Tierra. Esto se debe a que la Tierra es muy buena reciclando su corteza a través de procesos tectónicos. Las rocas más antiguas encontradas en la Tierra tienen alrededor de 4 mil millones de años, pero son metamórficas: han sido significativamente alteradas por las altas presiones y temperaturas y, por lo tanto, no serían excelentes para preservar los fósiles si tuvieran alguna para empezar. Francamente, creo que es sorprendente que se haya encontrado un fósil que data de hace 3.500 millones de años.
Por lo tanto, sabemos que hubo cianobacterias en la Tierra hace 3.500 millones de años, pero dado que no hemos encontrado fósiles antes de eso y dado que no hay muchas rocas más antiguas que eso, no podemos decir con certeza cuándo apareció la vida por primera vez. Tierra: solo podemos decir que debe haber surgido hace más de 3.500 millones de años.
Sin embargo, es una exageración bastante grande decir que “entonces apareció espontáneamente un mundo entero de animales interrelacionados”. La evolución se movió lentamente en las etapas iniciales y se aceleró a medida que la vida se hizo más compleja. Las cianobacterias fotosintéticas aparecieron hace unos 3.500 millones de años y las células complejas (eucariotas) aparecieron hace unos 1.800 millones de años. Hace 1.400 millones de años, los estromatolitos realmente comienzan a despegar y diversificarse. La reproducción sexual surgió hace unos 1.200 millones de años y, al mismo tiempo, las colonias de vida unicelular comienzan a difuminar la línea entre los organismos coloniales y multicelulares. Hace mil millones de años, comienzan a aparecer algas más modernas. Hace 580 millones de años, aparecía una extraña biota de Ediacara que conduce a la “explosión cámbrica”, donde la diversidad de la vida realmente comienza a despegar, aunque la frase “explosión cámbrica” es una exageración bastante grande.
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Para una historia más detallada, este es un recurso bastante bueno: Cronología de la historia evolutiva de la vida.