El experimento original de Michelson-Morley lo hizo, pero es difícil ver cómo ese no sería el caso al menos en algún momento. Supongamos que hace un experimento MM el 1 de enero y, debido a una desafortunada coincidencia, la velocidad de la tierra en su órbita alrededor del sol se cancela con la velocidad del sol alrededor de la galaxia, y cualquier otra velocidad de alto orden que pueda participar, todo en relación con algún éter. Si solo espera seis meses, el componente de la velocidad desde la órbita de la Tierra será diferente en dos veces 30 kilómetros por segundo, y eso debería haber sido fácilmente detectable, incluso con la tecnología óptica de 1890. A Morley (estudiante de Michelson) nunca le gustó la interpretación de Einstein, por lo que perseveró con el experimento durante años y reclamó varios resultados pequeños que no son cero (casi seguramente debido al ruido más el análisis de error primitivo), pero no vio la gran señal de que debería haber visto .
Ahora, varias personas llegaron con varias versiones de una hipótesis de arrastre de éter para evitar esta implicación perfectamente clara de la teoría del éter simple, pero a nadie se le ocurrió una que también explicara todas las otras pruebas experimentales relevantes, especialmente los experimentos de Fizeau con la luz en movimiento fluidos y la observación de Bradley de la aberración estelar.
Por supuesto, la idea de Lorentz (adoptada por la relatividad) es que el experimento MM falla en primera instancia debido a la contracción de la longitud, que a primera vista parece una excusa igualmente dudosa. Pero Einstein pudo demostrar que la contracción de la longitud es solo uno de los efectos que incluyen la dilatación del tiempo y el aumento de la masa relativisítica que se deriva de un principio de relatividad que se aplica a la luz, y que juntos estos efectos explicaron todas las observaciones en ese momento. De hecho, también explican todos los resultados desde entonces, incluidas versiones más precisas del experimento MM, y experimentos que buscan directamente la dilatación del tiempo y el aumento de masa. Estos nuevos efectos juntos implican que un éter es sistemáticamente indetectable y, por lo tanto, presuntamente inexistente.
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