La complejidad de los sistemas biológicos permite un espectro completo de niveles de abstracción para describirlos. En un extremo, puede considerar cada átomo de una macromolécula como una entidad separada (biofísica, biología estructural), mientras que en el otro, puede describir las interacciones de nivel superior entre las poblaciones de un hábitat (ecología).
Pensando en las disciplinas biológicas en términos de cuánta abstracción dependen, la biología molecular se ubica justo entre la bioquímica (la biología se guía fundamentalmente por las leyes químicas) y la genética (la biología se guía por información heredada y almacenada). Busca entender cómo las macromoléculas biológicas permitir funciones biológicas, particularmente aquellas que involucran o dependen de la transmisión de información genética. Trata a las macromoléculas como la unidad de biología indivisible más pequeña y, en última instancia, desea asignar funciones a cada una, así como entender cómo esas moléculas y funciones están interrelacionadas.
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