Probablemente la mejor manera de visualizar al menos un tipo de onda es usar una “onda de sonido” como ejemplo:
Cuando golpea un diapasón en una superficie dura, comienza a vibrar a una frecuencia “sintonizada” específica. El aire en contacto, por ejemplo, con una superficie de la horquilla se comprime cuando el “diente” de la horquilla se mueve en una dirección y luego se enrarece cuando se invierte la dirección. Ese cambio local en la presión molecular se pasa a las moléculas adyacentes y continúa a una velocidad específica a través de los medios como una “onda”. A temperatura y presión estándar, esa velocidad en el aire es de ~ 1,116 pies por segundo.
Un ejemplo clásico de cómo experimentamos ese fenómeno es cuando vemos un destello brillante y luego escuchamos el trueno resultante algún tiempo después; que representa la distancia al flash. Las ondas de luz, que forman parte del “espectro electromagnético”, viajan a alrededor de 186,000 millas por segundo. Las ondas de luz son totalmente diferentes de las ondas de sonido en que no implican la perturbación compresiva de los medios por los que pasan; por lo tanto, también viajan libremente a través del espacio. Para comprenderlos completamente, debes viajar al mundo de la Física Cuántica, que debo admitir que está un poco más allá de mí.
Aunque los líquidos y los sólidos generalmente se consideran “incompresibles”, las “ondas de compresión” del sonido también pueden viajar a través de esos medios y a una velocidad mucho mayor que a través de los gases.
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