¿En qué ejes están alineadas las galaxias? ¿Están todos en el mismo plano o algunos son incluso perpendiculares entre sí?

Las galaxias se alinean aleatoriamente en su mayor parte, aunque las estructuras de múltiples galaxias a gran escala, como los cúmulos, pueden causar alineamientos locales en direcciones particulares.

Si esto no fuera cierto, si la mayoría de las galaxias tuvieran sus ejes de rotación apuntando aproximadamente en la misma dirección, por ejemplo, señalaría una ‘dirección preferida’ en el universo en general. Nuestra mejor comprensión es que el universo es isotrópico, es decir, se ve igual en todas las direcciones. Eso no sería cierto si hubiera alineaciones.

Sin embargo, eso me lleva a una historia divertida. Hay un proyecto en línea llamado Galaxy Zoo que recluta personas comunes en Internet para ayudar a los astrofísicos a clasificar las galaxias. Al lograr que mucha gente lo haga, la idea es que puedan obtener resultados sólidos al hacer preguntas como ‘¿esta galaxia tiene brazos espirales?’ (¡las preguntas que las computadoras encuentran desafiantes!) incluso para cientos de miles de imágenes de galaxias. Un resultado intrigante fue que descubrieron que había más galaxias espirales con los brazos enrollados en una dirección que en la otra dirección. ¡Ese es un gran problema, porque si volteas la galaxia alrededor de los brazos irías en la dirección contraria! Sugiere que las orientaciones no son aleatorias. Ahora, los investigadores obtuvieron un artículo publicado sobre esto al final, pero no es lo que piensas: ¡publicaron en una revista psicológica que demuestra que los cerebros humanos son mejores para ver patrones en espiral en el sentido de las agujas del reloj que en el sentido contrario a las agujas del reloj!

(¿cómo lo probaron, preguntas? Fácil: ¡durante una semana voltearon todas las imágenes de atrás hacia adelante! Los voluntarios todavía encontraron más galaxias espirales en sentido horario que en sentido antihorario).

A partir de varias observaciones en longitudes de onda ópticas y de otro tipo, podemos decir que no están todas en el mismo plano ni perpendiculares entre sí. La inclinación entre dos galaxias (las aisladas no se fusionan; la inclinación medida por ángulos entre el plano de las galaxias) puede variar entre 0 y 90 grados. Por lo tanto, es solo una cuestión de casualidad si encontramos un par de galaxias que son coplanares o perpendiculares.

Como dice Paddy Alton, se investigó una alineación aparente y se descubrió que no era real. Todo parece al azar.