Excelente y muy clara respuesta de @Arun Sathyan. El oxígeno es simplemente un subproducto de todo el proceso de fotosíntesis.
Las plantas usan una parte de este oxígeno durante la noche, es un proceso de respiración, pero en general, hay una sobreproducción neta de O2, y se libera en la atmósfera, para el gran beneficio de los vertebrados, entre otros.
Ahora, para la segunda parte de su pregunta, que realmente no ha sido contestada. ¿Qué es el papel de las plantas?
- ¿Los animales evolucionaron de las plantas?
- ¿Cuáles son algunas plantas vasculares que pueden sobrevivir durante un período prolongado sin estar enraizadas en ningún lado?
- ¿Realmente podrías vivir en un frasco especial con solo plantas y tú?
- ¿Cuál es la parte carnosa de una planta de jengibre?
- ¿Qué fertilizante debo usar para las macetas?
Ninguno en absoluto. Las plantas existen por su propio bien, y su único objetivo es vivir y producir crías, como cualquier otro ser vivo en nuestro planeta. El único papel real que tendría una planta es una construcción abstracta de la psique humana.
¿Tiene alguna importancia una planta de trigo en medio de un campo? Si le preguntas al granjero, sí. Su función es producir granos, que se venderán para hacer harina. Si le preguntas a un economista, el trigo tiene un papel como recurso que impulsa la economía. Si le preguntas a un nutricionista, el trigo tiene un papel como cereal, uno de los cuatro grupos básicos de cosas que necesitas comer.
Pero si pudieras preguntarle al trigo cuál es su papel, no tendría respuesta para ti. Y la razón de esto es porque no necesita una razón para serlo. Simplemente es Y al serlo, se rige por la información codificada en su ADN, que dicta el almacenamiento de almidón en las semillas y favorece el crecimiento de las raíces cuando no ha llovido en mucho tiempo.
Los roles son arbitrarios. La vida se puede representar principalmente como la ejecución de un programa basado en ADN. Un programa de autopropagación, programa de modificación aleatoria. Pero, sobre todo, un programa sin un objetivo definido, solo un montón de funciones y características que lo hacen funcionar. Nada más y nada menos.