Definitivamente Es casi seguro que hay vida inteligente por ahí. Pero hay una advertencia. Puede que nunca lo encontremos.
El universo es vasto, y los planetas parecidos a la Tierra parecen ser bastante raros. El sistema estelar más cercano (Alpha Centauri) está a 4 años luz de distancia, o 20 años de distancia con la tecnología actual. Y lo más cerca que puede estar es a 4 años si, como yo, no piensas más rápido que un viaje ligero. El planeta posiblemente más habitable que hemos detectado es Gliese 667Cc, que está a 22 años luz de distancia. Pero es dudoso. El siguiente más cercano es Kepler 22b, que está a 600 años luz de distancia … una distancia ya imposible. (Fuente: Los 6 planetas alienígenas más parecidos a la Tierra)
Por supuesto, hay un sesgo de selección aquí. Solo podemos detectar planetas que son fáciles de detectar a través de los métodos que tenemos. Y la mayoría de estos métodos favorecen mundos grandes cerca de sus estrellas. (El artículo de Wikipedia sobre detección de planetas ofrece una buena descripción de estos métodos y por qué ocurren estos sesgos: Métodos para detectar exoplanetas). Por lo tanto, existe una gran incertidumbre acerca de cuántos planetas existen para soportar la vida. Pero con toda probabilidad están muy lejos.
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También hay otra dificultad: el tiempo. El universo es muy antiguo: unos 13.800 millones de años (fuente: Las fotos del bebé del universo revelan que es un poco más viejo de lo que pensábamos). Las primeras estrellas comenzaron a formarse cuando el universo tenía unos 200 millones de años (fuente: ¿Cuándo se formaron las primeras estrellas en el universo?). Y la nulceosíntesis debería haber sembrado el universo después de un par de miles de millones de años. Para ser conservador, digamos 10 mil millones (fuente: evolución estelar). Eso deja unos 3.500 millones de años de historia cósmica durante los cuales la vida inteligente podría haber surgido y luego desaparecido. Podría haber habido una civilización que se extendía por la galaxia justo en la vía láctea que floreció, se extinguió y se convirtió en polvo antes de que los humanos existieran. Y nunca lo sabremos. Y podríamos morir antes de que aparezca la próxima civilización. Diablos, hay alguna evidencia de que la vida podría haber existido en el universo muy temprano, incluso antes de la formación de estrellas. Esa vida ya se habría ido por mucho tiempo. (Fuente: Vida posible en el Universo temprano)
Entonces … ¿cómo hacemos para buscar vida inteligente? Podemos buscar señales de radio, por supuesto, a la SETI. O podemos observar las atmósferas de los exoplanetas y buscar signos de vida, como el carbono y el oxígeno. Este es un tema de investigación activo y la gente está trabajando duro para hacer mediciones como esa posible. Aquí hay un montón de recursos sobre eso:
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/…
http://seagerexoplanets.mit.edu/…
http://exoplanets.ch/research/ex…
http://astrobites.org/2012/11/11…
Creo que usar la espectroscopía para examinar la composición de atmósferas de exoplanetas es muy interesante y emocionante, y creo que esta es la forma más probable de encontrar vida, si no vida inteligente, en planetas distantes.