En 1783, un científico muy ingenioso llamado John Michell escribió
Si el semi-diámetro de una esfera de la misma densidad que el Sol fuera superior a la del Sol en la proporción de 500 a 1, un cuerpo que cayera desde una altura infinita hacia él habría adquirido en su superficie una velocidad mayor que la de luz y, en consecuencia, suponiendo que la luz sea atraída por la misma fuerza en proporción a sus inercias visuales, con otros cuerpos, toda la luz emitida por dicho cuerpo debería regresar hacia ella por su propia gravedad adecuada. Esto supone que la luz está influenciada por la gravedad de la misma manera que los objetos masivos.
En otras palabras, si una estrella fuera lo suficientemente masiva, su velocidad de escape sería la velocidad de la luz. Sin relatividad, curvatura espacio-temporal o gravedad infinita. La estrella de Michell tendría una atracción gravitacional muy grande, pero no infinita.
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Michell merece ser mejor conocido. Escribió el primer trabajo realmente científico sobre terremotos y concibió un equilibrio que podría detectar la gravedad de pequeñas masas, haciendo posible encontrar la masa de la tierra. Alguien más construyó el dispositivo.
La relatividad ha agregado detalles a nuestra comprensión de los agujeros negros, pero Michell acertó, algo tan masivo que ni siquiera la luz podría escapar.