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Hasta donde yo sé, el suelo marciano es estéril.
Pero…. según Dailymail UK [http://www.dailymail.co.uk/scien…, las sondas allí lo están contaminando.
La noticia publicada por Daily Mail UK:
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Cuando la Curiosidad finalmente extienda su taladro y muerda la superficie polvorienta del Planeta Rojo, los científicos de la NASA esperarán en silencio que el rover de Marte no encuentre hielo debajo de la superficie.
Si lo hace, se abrirá un escándalo que ha estado “hirviendo” dentro de la NASA durante el último año: el hecho de que las brocas pueden estar infectadas con bacterias de la Tierra, bacterias que podrían sobrevivir en Marte.
La posible contaminación ocurrió hace seis meses, cuando los ingenieros se asomaron dentro del mecanismo de perforación sin permiso para colocar una pieza más.
Si el taladro toca el agua, hay muchas posibilidades de que la bacteria pueda vivir.
Esto sería una crisis para la NASA: entrometerse con la composición biológica del planeta que, por lo que sabemos hasta ahora, todavía puede tener microbios nativos de su propia especie.
Según el LA Times, la NASA no espera encontrar agua: la agencia espacial eligió el lugar de aterrizaje ecuatorial seco en el cráter Gale de Marte para estudiar la geología del planeta, no en un intento por encontrar agua o hielo.
Pero, el documento agrega: “Si por casualidad el rover Curiosity encuentra H2O, una controversia que se ha evaporado en la NASA durante casi un año estallará a la intemperie”.
La posible contaminación ocurrió el 26 de noviembre del año pasado, después de que las brocas se hubieran esterilizado y colocado en una caja, que no se volvería a abrir hasta un aterrizaje exitoso en Marte.
Pero a los ingenieros les preocupaba que un aterrizaje brusco pudiera dañar las brocas, y abrieron la caja para agregar una broca más y aumentar sus posibilidades de éxito.
Según el LA Times, los ingenieros atornillaron la broca directamente en el taladro, de modo que si el mecanismo de carga fallaba, Curiosity al menos tenía una oportunidad de una excavación exitosa.
El documento agrega que, según los procedimientos de la NASA, la caja no debería haberse abierto sin “el conocimiento de un científico de la NASA que es responsable de proteger a Marte contra la contaminación de la Tierra”.
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Pero la oficial de protección planetaria, Catharine Conley, dijo al periódico: “No deberían haberlo hecho sin decirme, no es responsable de nosotros no seguir nuestras propias reglas”.
El error aparentemente fue visto antes del lanzamiento, pero, como estaba demasiado cerca del lanzamiento, los funcionarios de la NASA asumieron un “riesgo calculado” para enviar Curiosity hacia adelante.
