Si existen los gravitones … entonces son las excitaciones cuantificadas del campo gravitacional, es decir, la métrica del espacio-tiempo. Estas excitaciones pueden aparecer como partículas, pero el objeto fundamental es el campo. (Además, en el espacio-tiempo curvo de la relatividad general, es posible que dos observadores ni siquiera estén de acuerdo con el contenido aparente de partículas, por lo que es mejor atenerse a la imagen del campo).
El campo gravitacional se describe como un campo que se acopla “universal y mínimamente” a todos los demás campos. Universal significa que todos los demás campos se tratan igual; minimal, en este contexto, significa que la naturaleza del acoplamiento es puramente geométrica (a través de productos internos y el elemento de volumen, para ser un poco más técnico) y nada más.
Un poco más explícitamente, significa que el campo gravitacional se acopla tanto al momento cinético de energía de otros campos como a cualquier término potencial (interacción). Y si el campo gravitacional es un campo cuántico, significa que todas estas cosas pueden emitir y absorber gravitones. Es decir, si insistimos en pensar en ellas como partículas, los gravitones pueden ser emitidos y absorbidos por partículas libres; también pueden ser emitidos y absorbidos por interacciones entre partículas; y por último pero no menos importante, también pueden ser emitidos y absorbidos por los mismos gravitones (de ahí la no linealidad de la teoría). Los gravitones pueden ser virtuales (mediando la interacción gravitacional) o reales (en forma de radiación gravitacional).
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