Los nombres fueron acuñados por Charles Glover Barkla. Estaba estudiando los rayos X emitidos por los átomos cuando son golpeados con electrones de alta energía [1]. Se dio cuenta de que hay dos tipos de líneas características de rayos X producidas, que tienen energías diferentes. Llamó a las líneas de energía más altas como A y una más baja como B. Sin embargo, se cambió a K y L después de darse cuenta de que la energía de A no necesita ser la energía más alta posible para poder nombrar los rayos X característicos de las energías más altas. J, I, etc. cuando se encuentra.
Sin embargo, más tarde resultó que K tiene la mayor energía posible. Pero el nombre se quedó.
Henry Moseley investigó la relación entre los rayos X característicos y el número atómico y descubrió que la raíz cuadrada de la energía de rayos X característica es directamente proporcional al número atómico. [2] 
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Este resultado, visto a la luz del modelo de átomos de Bohr, muestra que las series de líneas K, L, etc. corresponden a capas de electrones. Por lo tanto, estos nombres comenzaron a usarse para conchas.
[1] Cuando un objetivo de elemento pesado es alcanzado por electrones de alta energía, se producen dos tipos de rayos X: rayos X continuos debido a bremsstrahlung y rayos X característicos debido a transiciones electrónicas. Estamos hablando de rayos X característicos. Ver la respuesta de Abhimanyu Susobhanan a ¿Cuál es la diferencia entre las radiaciones de rayos X continuas y características?
[2] Parcela de Moseley de rayos X característicos
