¿Por qué el NO2 experimenta el efecto -R en el caso del para-nitrofenol pero el efecto -I en el caso del meta-nitrofenol?

NO2 es un grupo de dirección orto / para, es decir, si dibuja estructuras resonantes, solo habrá carga positiva en la posición orto y para. (La resonancia funciona mientras los enlaces Π están en conjugación).

El efecto inductivo no tiene nada que ver con la conjugación. Incluso un grupo alquilo simple muestra efecto inductivo (efecto + I ya que dona su densidad de electrones a un átomo lateral más electronegativo). Por lo tanto, el efecto inductivo es efectivo en todos los lugares: orto, meta y para. También el efecto inductivo disminuye con la distancia (eso se debe a la disminución de la diferencia en la electronegatividad del átomo lateral).

Espero eso ayude.

Recuerde que el efecto de resonancia tiene lugar en la posición Ortho y para, pero el efecto inductivo en todas las posiciones. El efecto inductivo disminuye con la distancia y está casi ausente en la posición para. Entonces, solo el efecto de resonancia es para posición. En el meta, solo está presente el efecto inductivo.