No es que las plantas de papa se llamen tallos modificados sino que una planta de papa tiene un tallo modificado. El tallo modificado es la papa misma, el tubérculo de la papa, que es solo parte de toda la planta.
El tubérculo de la papa es en realidad la parte inferior del tallo que almacena los alimentos. Sucede que la parte inferior de este tallo está bajo tierra. A partir de esta parte hinchada del tallo, se desarrollarán raíces y desde los ojos de la papa, las ‘ramas’ (tallos laterales) saldrán del suelo formando hojas. Si deja una papa en tierra suelta y la mantiene regada, enviará raíces, tallos y hojas desde los ojos.
Solía cultivar algunas papas para usarlas durante el verano de manera similar. Después de aflojar la tierra para hacerla friable (se desmoronaba fácilmente entre los dedos), colocaba una papa cortada, con los ojos hacia arriba, sobre la tierra. Luego cubría la papa y el suelo con una capa de paja de 12-18 pulgadas. La paja se comprime a unas 8 pulgadas durante el verano. Solo está destinado a evitar que la luz del sol llegue a las papas para que no se pongan verdes. Las partes frondosas podrían atravesar fácilmente la paja para alcanzar la luz solar. Levantaba los costados de la manta de paja cuando quería papas nuevas para una comida y como todas las papas crecían en la parte superior del suelo, simplemente elegía las más grandes de algunas plantas diferentes. No molestó a las otras papas ni a las raíces y permitió que las más pequeñas siguieran creciendo a partir de las plantas que recogí. La ventaja fue que las papas apenas estaban sucias y un enjuague rápido las limpió.
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Menciono la gruesa capa de paja para excluir la luz solar y evitar que las papas nuevas se vuelvan verdes. Es precisamente porque un tubérculo es parte del tallo que se volverá verde. Es capaz de llevar a cabo la fotosíntesis. ¡Las raíces son incapaces de lo que demuestra que las papas son tallos realmente modificados!
