Si y no. Actualmente, la innovación reduce nuestras posibilidades de extinción en algunos aspectos y las aumenta en otros. Pero si innovamos inteligentemente, podríamos volvernos casi inmunes a la extinción.
Las especies que sobreviven a las extinciones en masa tienden a compartir tres características.
- Están muy extendidos. Esto significa que los desastres locales no eliminan a toda la especie, y algunas áreas pequeñas, llamadas refugios, tienden a no verse afectadas por los desastres globales. Si está muy extendido, es más probable que tenga una población que vive en un refugio.
- Son generalistas ecológicos. Pueden hacer frente a condiciones físicas muy variables, y no son quisquillosos con la comida.
- Están seleccionados por r . Esto significa que se reproducen rápido y tienen tiempos de generación cortos, lo que les permite crecer rápidamente sus poblaciones y adaptarse genéticamente a las nuevas condiciones.
La innovación le da a los humanos la capacidad de ser generalistas ecológicos generalizados. Con la tecnología, podemos vivir en condiciones y lugares más diversos que cualquier otra especie. Y aunque no podemos (actualmente) hacer crecer nuestras poblaciones rápidamente como una especie seleccionada por r , la innovación nos permite adaptarnos rápidamente a nivel cultural.
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Pero la tecnología también aumenta nuestra conexión entre nosotros. Y la conectividad es una espada de dos filos. Muchas especies consisten en una red de pequeñas poblaciones locales, cada una de las cuales está algo aislada de las demás. Llamamos a esto una metapoblación . Las poblaciones locales a menudo se extinguen, pero luego otras personas las vuelven a sembrar, por lo que la metapoblación en general sobrevive.
Los humanos solían ser una metapoblación, pero gracias a la innovación, ahora estamos conectados globalmente. Los arqueólogos creen que muchas civilizaciones pasadas, como los isleños de Pascua, cayeron debido a innovaciones ecológicas y culturales insostenibles. El impacto de estos desastres fue limitado porque estas civilizaciones eran pequeñas y estaban desconectadas de otras civilizaciones similares.
En estos días, una innovación útil puede extenderse por todo el mundo en semanas. Entonces puede uno letal. Con muchas de las tecnologías y productos químicos que estamos inventando actualmente, no podemos estar seguros de sus efectos a largo plazo; La biología humana es tan compleja que a menudo no podemos estar absolutamente seguros de que algo no nos matará en una década hasta que hayamos esperado una década para ver. Intentamos tener cuidado y probar cosas antes de que se publiquen, y la probabilidad de que cualquier invención en particular nos mate a todos es pequeña, pero dado que estamos innovando constantemente, es una posibilidad real.
Las pandemias plantean el mismo problema para una especie bien conectada. Hay ciertas posibilidades donde la extinción de especies es realmente difícil de evitar; Afortunadamente, también son muy poco probables, pero definitivamente no somos inmunes a esto.
Pero la causa más probable de nuestra extinción, en mi opinión, es la innovación en aprendizaje automático / IA. Esto podría destruir el planeta, pero incluso si no lo hace, los humanos serán en última instancia redundantes a los sistemas dominantes. Puede que nos mantengan vivos en algún zoológico, pero lo dudo. Un escenario más feliz (al menos para mí) es el transhumanismo, donde los humanos se extinguen en cierto sentido porque hemos logrado liberarnos de la biología.
Entonces, ¿cómo podría la innovación evitar nuestra extinción? Sembramos la galaxia con poblaciones humanas en evolución independiente para crear una nueva metapoblación. Es de esperar que estas poblaciones locales estén lo suficientemente aisladas como para que algunas sobrevivan a una innovación o desastre que aniquile al resto. Por supuesto, evolucionarían en respuesta a las condiciones locales, tal vez creando varias especies nuevas. Entonces, se podría decir que esto todavía es extinción, pero es lo más cercano a la persistencia en nuestro universo en constante cambio.