No hay una manera fácil de responder esta pregunta. Lo que realmente sucede cuando la luz interactúa con la materia es un proceso muy complicado. Lo que aprende en la escuela es el efecto neto general de un complicado proceso mecánico cuántico interno atómico. El efecto neto dice que la velocidad de la luz es más lenta en un medio (en prácticamente todos los casos) que en el vacío, la frecuencia (color) de la luz será la misma pero, por lo tanto, la longitud de onda debe cambiar.
Lo que realmente sucede dentro del medio es una interacción compleja de fotones con la materia obteniendo todo tipo de frecuencias y longitudes de onda. Cuando agrega todos estos efectos, obtiene un índice de refracción del que obtiene una velocidad y la imagen clásica como se escribió anteriormente. Requeriría muchas matemáticas para repasar este proceso, que no puedo proporcionar.
Como nota al margen:
- En un futuro lejano, la expansión del espacio entre dos objetos será más rápida que la luz. ¿En qué fecha se verá la última luz?
- ¿Cómo se puede medir una distancia usando la velocidad de la luz y qué tan lejos te llevaría si fueras tan rápido por una órbita alrededor de nuestro sol?
- Si pudieras viajar a la velocidad de la luz o más rápido hacia una estrella, ¿observarías una línea de tiempo acelerada del ciclo de vida de esa estrella?
- ¿Qué llevó a Einstein a asumir la velocidad de la luz como una constante universal?
- ¿Cómo puede viajar la luz si una vez que alcanzas la velocidad de la luz, el tiempo se detiene? Si el tiempo depende del movimiento, ¿no deberían congelarse las partículas ligeras a menos que viajen justo por debajo de la velocidad teórica en la que viajan?
En general, debe recordar que la pregunta de “por qué” en física debería ser reemplazada por una pregunta de “cómo” (cómo cambia la longitud de onda …). ¿Por qué la luz hace estas cosas complicadas en la materia? Porque la mecánica cuántica es cierta. ¿Por qué es verdadera la mecánica cuántica? Bueno, porque la naturaleza se comporta de esta manera. Lo que necesitas crear es un modelo de la naturaleza. El modelo que aprendes en la escuela es correcto. Pero el diablo está en los detalles.