Como implica el interrogador, exceder la velocidad de la luz es incompatible con nuestra física actual, es decir, la Teoría Especial de la Relatividad. Para apreciar cómo se produce esto, volvamos a 1887 y la última vez que ‘la física tal como la conocemos’ llegó a su fin. Cuando el muy sofisticado experimento de Michelson-Morley, el experimento de Michelson-Morley mostró que la velocidad de la luz es la misma en cualquier dirección, e independientemente del movimiento de la Tierra a través del espacio (y tenga en cuenta que el movimiento de la Tierra es en direcciones opuestas en primavera y otoño).
Esta propiedad de la luz es extraña y poco intuitiva (una bala disparada desde un avión a alta velocidad viaja más rápido que una disparada desde un globo; pero un láser, no, la misma velocidad independientemente). Fue “el fin de la física”. Rápidamente, aunque la Relatividad Especial de Einstein produjo un universo modelo matemáticamente elegante en el que la luz tiene esta propiedad. En ‘física intuitiva’ (también llamada newtoniana), las cosas pueden viajar a cualquier velocidad. En SR, la ‘luz siempre la misma velocidad’ se logra a costa de la característica peculiar que solo está disponible hasta la velocidad de la luz, incluida la velocidad de la luz. Las velocidades más altas son esencialmente sin sentido. “¿Qué pasa si algo se mueve más rápido que la luz?” es equivalente a, en física intuitiva, “¿qué sucede si algo se mueve con una velocidad más que infinita?” La única respuesta es “no lo hace”.
Un objeto que excede la velocidad de la luz destruiría la física de Einstein a su vez. Y los físicos estarían encantados, con una física completamente nueva para buscar. La física de Einstein probablemente será reemplazada. Pero es poco probable que sea porque algo excede la velocidad de la luz. Esa es nuestra ingenua manera de pensar que las cosas ‘deberían’ ir tan rápido como quieran. Cuando Einstein finalmente falla, será por algo bastante sorprendente e inesperado que aún no hemos pensado.
- Se dice que la teoría de la relatividad general permite los agujeros de gusano. Si esto es cierto, ¿es posible viajar a través de uno y llegar al punto B más rápido que la velocidad de la luz?
- Cuando una partícula se acerca a la velocidad de la luz, ¿disminuye su masa en reposo?
- ¿La visión viaja a la velocidad de la luz?
- Si la luz viaja a la velocidad de la luz y tiene masa (porque tiene impulso), ¿por qué no nos mata al contacto?
- ¿Podríamos detectar las luces de una civilización de un exo-planeta?