Las constantes físicas suelen ser valores matemáticos calculados en el momento en que se examinan ciertas propiedades físicas, pero hay casos en que los físicos teóricos se adelantan a las observaciones experimentales. Gran parte de las predicciones teóricas de Einstein, por ejemplo, solo se verificaron posteriormente mediante experimentos.
Para satisfacer sus ecuaciones gravitacionales y predecir un universo estacionario de acuerdo con el pensamiento de los físicos de la época, Einstein tuvo que introducir un término de “constante cosmológica”. Más tarde, cuando quedó claro que el universo no era realmente estático, sino que se estaba expandiendo, Einstein abandonó la constante, supuestamente llamándola el “mayor error” de su vida. Pero últimamente, los científicos han revivido la constante cosmológica de Einstein para explicar una fuerza misteriosa llamada energía oscura que parece estar contrarrestando la gravedad, haciendo que el universo se expanda a un ritmo acelerado. Resulta que la aceleración observada de galaxias distantes puede no deberse a una constante cosmológica sino a un campo escalar llamado “quintaesencia”. Esto puede cambiar, y de hecho ha habido muchas teorías sobre qué podría estar generando el campo de la quintaesencia, cuáles son sus propiedades y cómo podría cambiar con el tiempo.
También hay una variedad de otras teorías variables-constantes, algunas que involucran una velocidad variable de la luz, una carga variable, etc., pero hasta ahora las observaciones y los experimentos no fueron capaces de respaldarlas con evidencia.
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