En realidad, la velocidad de la luz no es absoluta en términos de velocidad. La velocidad de la luz comúnmente citada es su velocidad en el vacío. Al pasar a través de un medio, los fotones (ya sea que piense que son partículas u ondas) son continuamente absorbidos por los átomos que encuentran y luego son emitidos nuevamente. Esto ralentiza la luz, por lo que cuanto más se encuentra, más lenta es la luz.
Sin embargo, la velocidad de la luz es observada de la misma manera por todos los observadores de ese fenómeno, independientemente de la velocidad del observador en relación con los otros observadores o con algún otro marcador. Esto no significa que los fenómenos de la luz sean percibidos de la misma manera por todos los observadores, sino todo lo contrario.
Un observador de la luz emitida por un objeto que se aleja rápidamente observará algo muy diferente al observador de la luz del mismo objeto que se mueve rápidamente hacia ellos. Los observadores verán en un lado la luz que aparece en una longitud de onda mucho más corta (que viene hacia ti), mientras que el otro verá una longitud de onda mucho más larga (alejándose de ti).
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