Espero que la detección exitosa de ondas gravitacionales abra la puerta para el descubrimiento de fenómenos inesperados, particularmente en la galaxia de la Vía Láctea, posiblemente en la naturaleza de la gravedad fuerte.
Es maravilloso que su primera detección se produjo tan pronto después de encender los detectores; eso sugiere que habrá muchas detecciones por año. Además, la naturaleza del descubrimiento, una señal que oscila rápidamente y que decae rápidamente, es emocionante. Su interpretación obvia, la de un agujero negro y una estrella cayendo entre sí, es muy interesante. Es, quizás, el más interesante de los fenómenos esperados, y si es común, entonces es aún más interesante. Todavía no está claro qué aprenderemos de la observación, particularmente si solo verifica lo que esperábamos, pero es probable que también haya algo inesperado.
Vuelvo a enfatizar, como lo hice en publicaciones anteriores a Quora, que esta no es la primera prueba de que existen ondas de gravedad, ni tampoco hay nada que verifique algo en la relatividad general que no haya sido previamente verificado. El púlsar binario Taylor-Hulse, en la década de 1970, logró eso. De hecho, el descubrimiento de ese púlsar binario fue la principal motivación y justificación para construir el nuevo conjunto de detectores, llamado LIGO. Demostró que las estrellas binarias que giran rápidamente emiten ondas gravitacionales y, por lo tanto, un diseño como LIGO realmente hará detecciones, si se pudiera construir con la sensibilidad reclamada. Eso ya se ha logrado.
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El hecho de que la señal se viera en dos detectores (uno en Washington y otro en Louisiana) fue absolutamente crítico para su anuncio. Si se hubiera visto solo en uno, no hay suficiente garantía del comportamiento de la señal para permitir que se verifique como una onda gravitacional. El hecho de que se haya visto en dos detectores también nos permite determinar la dirección dentro de una banda en el cielo, el centro de la banda determinado por el tiempo de llegada relativo a los dos detectores y el ancho de la banda determinado por la incertidumbre. en esa hora de llegada.
Desafortunadamente, ese mismo evento es de una sola vez, por lo que no se volverá a ver. (¡Sería genial si lo fuera! Eso indicaría algo inesperado). Si se volviera a ver, a medida que la Tierra gira, sería una banda diferente en el cielo, y la intersección de las dos bandas nos permitiría ubicarla. dentro de dos pequeñas regiones; regiones que podrían examinarse ópticamente.
Es desafortunado ver tanta discusión en línea sobre un Premio Nobel. No se ha hecho ningún descubrimiento fundamental, todavía. Se construyó un instrumento elegante e inteligente que hace lo que estaba destinado a hacer, e hizo una observación. Los descubrimientos están por venir. LIGO puede cambiar nuestra comprensión de la dinámica de los agujeros negros, de las ondas de gravedad, y de la naturaleza y la composición de la galaxia de la Vía Láctea. Todavía no lo ha hecho, pero las probabilidades están a su favor.