No estoy seguro de que tengamos ninguna “nueva astronomía“, como han señalado los otros respondedores. Es difícil obtener una “nueva astronomía” porque en algún momento, la gente ha teorizado sobre cualquier cosa que vaya a suceder, por lo que se mantendrán como los muchachos del club de golf con la actitud presumida: “Noooo querida, no hay nada realmente neeewww aquí “.
Pero al menos desde donde me siento, es algo muy emocionante.
Antes de esta observación, casi todos los astrónomos que había escuchado suponían que la nucleosíntesis del proceso r ocurría en los momentos de muerte de una supernova. Eso es lo que obtuve en mi conferencia de astronomía de la universidad (en 1990), y es más o menos lo que todo programa de ciencia ha dicho desde entonces.
- ¿Cuál es una forma económica de demostrar la presencia de una pequeña cantidad de neutrones libres en un área determinada?
- ¿Cómo 'muere' una estrella de neutrones?
- Si uno de los tres (electrones, protones o neutrones) desapareciera repentinamente o se convirtiera en otros dos, ¿cuáles serían las consecuencias?
- ¿Por qué se usan neutrones para iniciar reacciones de fisión?
- ¿Cuál es el mejor elemento emisor alfa que, con el berilio, producirá la mayor cantidad de neutrones?
Pero siempre quedaron perplejos por esto, porque no pudieron encontrar una cadena de síntesis estable que terminara en cosas como el oro y el platino, al menos no en isótopos con vidas medias más largas que unos pocos milisegundos.
Pero, esta colisión mostró que, justo antes de la fusión real de las estrellas de neutrones, sus órbitas se volvieron tan rápidas y furiosas que gran parte de su masa fue arrojada de la superficie de las estrellas de neutrones y se alejó de ellas a casi 1 / 3º la velocidad de la luz. Esa es una nube de neutrones puros, algo que no se puede obtener en ningún otro lado. Mientras se alejaban de la fusión, se encontraron con las grandes nubes de escombros arrojadas por las estrellas moribundas millones de años antes con mucha energía. En términos de física nuclear, tenían muchos graneros a los que golpear. [1]
En otras palabras, el mismo tipo de condiciones que se ven en los aceleradores lineales o en los reactores reproductores, donde se pueden agregar neutrones a los núcleos atómicos y hacer que pasen por desintegraciones beta y se conviertan en elementos superiores.
Para ponerlo en términos simples, esto resuelve el enigma de la nucleosíntesis del proceso r. En lugar de que estos elementos pesados se formaran en supernovas, se formaron en la colisión de estrellas de neutrones. Una estimación dice que se crearon hasta 200 masas de oro de la tierra en esta colisión. ¡Eso es suficiente para mantener feliz al Sr. T.!
En segundo lugar, la colisión demuestra, más allá de toda duda, que la gravedad se mueve a la velocidad de la luz. Que tiene muchas ramificaciones.
En primer lugar, incluso hace dos años tenía un doctorado en astrofísica que me aseguraba que las ondas de gravedad nunca se detectarían, porque la gravedad se movía a más de 1 × 10 ^ 80 veces la velocidad de la luz. Estaba absolutamente seguro de esto. Yo no tanto.
Pero ahora lo sabemos. Las ondas de gravedad llegaron 2 segundos antes de que llegaran los rayos gamma, después de un viaje de 130 millones de años.
“Pero”, podría decir, “eso significa que la gravedad se movió más rápido que la luz. Claro, no por mucho, sino un poco ”. Pero, no, en realidad no fue así. La gravedad simplemente no se ralentiza por los campos magnéticos, mientras que la luz sí. Entonces, durante 130,000,000 de años, los rayos gamma encontraron suficientes campos magnéticos para caer solo ese 4.9 * 10 ^ –14 por ciento más lento que la luz.
La gravedad que se mueve a la velocidad de la luz significa que no hay transmisión de gravedad más rápida que la luz de un lugar a otro, lo que significa que las cosas que pensamos que estaban fuera de la mesa podrían estar nuevamente sobre la mesa. Ese mismo doctorado argumentó que el viaje FTL era imposible, porque de lo contrario lo veríamos en la firma de la gravedad. Bueno, con la gravedad ahora siguiendo el mismo límite de velocidad, esa firma ya no existe, por lo que FTL podría no ser imposible después de todo.
Conocer la velocidad de la gravedad también proporciona algunas ideas sorprendentes sobre las grandes preguntas de la cosmología. No obtengo todas las ramificaciones, pero una es que puede proporcionar la edad más precisa del universo todavía.
Y, oye, tenemos una nueva explicación para los estallidos de rayos gamma de nivel medio. Otra cosa más que esto nos muestra que antes esperábamos pero que no podíamos probar. Eso es muy interesante.
También es otra prueba de que existen ondas gravitacionales. Y es una buena prueba. Las otras detecciones han estado demasiado lejos para ver cualquier tipo de evento óptico asociado que las acompañara. Sí, detectamos las colisiones de agujeros negros, pero en el fondo de la mente de todos está el pensamiento: “¿Qué pasa si realmente es un fenómeno nuevo que no conocíamos y no ondas gravitacionales?”
Bueno, este pone un clavo en ese ataúd. Fue detectado por tres detectores en lugar de solo dos, y esos detectores pudieron detectar un pequeño parche de cielo del que tenía que venir. Y cuando giramos nuestros telescopios allí, a solo 130MLY de distancia, vimos que sucedía algo. Tenemos confirmación visual de un evento cataclísmico al mismo tiempo y lugar donde las ondas gravitacionales dicen que provienen.
Eso es enorme.
Entonces, ¿nueva ciencia? Supongo que puedes decir, “no realmente”, pero si no estás bebiendo con tus amigos en el club de astronomía, es algo muy emocionante.
Notas al pie
[1] Granero (unidad) – Wikipedia
