¿Cómo se mueven las raíces de las plantas hacia el agua?

El hidrotropismo es una respuesta de crecimiento de las plantas a las concentraciones de agua. La respuesta puede ser positiva (hacia el agua) o negativa (lejos del agua). Las raíces, por ejemplo, son positivamente hidrotrópicas. Eso significa que crecen hacia suelos húmedos para evitar el estrés por corrientes de aire. Una vez que una capa de raíz ha detectado agua, se dobla y luego la raíz crece hacia ella.

¿Por qué es tan importante el hidrotrópico para las plantas?

Esta capacidad de doblar y hacer crecer la raíz hacia un gradiente de humedad es esencial porque las plantas necesitan agua para crecer. El agua, junto con los nutrientes minerales solubles, es absorbida por los pelos radiculares. Luego, en las plantas vasculares (también llamadas plantas superiores o traqueofitos), el agua y los minerales se transportan a todas las partes de una planta a través de un sistema de transporte lignificado llamado xilema.

El segundo sistema de transporte en las plantas vasculares se llama floema. El floema también transporta agua, no con minerales solubles, sino principalmente con nutrientes orgánicos solubles. Estos nutrientes orgánicos son entregados por la fotosíntesis y se llaman fotosíntesis.

El hidrotropismo (hidro- “agua”; tropismo “orientación involuntaria de un organismo, que implica girar o curvarse como respuesta positiva o negativa a un estímulo”) es la respuesta de crecimiento de una planta en la que la dirección del crecimiento está determinada por un estímulo o gradiente en concentración de agua. Un ejemplo común es la raíz de una planta que crece en aire húmedo inclinándose hacia un nivel de humedad relativa más alto.

Esto es de importancia biológica, ya que ayuda a aumentar la eficiencia de la planta en su ecosistema.

El proceso de hidrotropismo se inicia cuando la tapa de la raíz detecta agua y envía una señal a la parte alargada de la raíz. El hidrotropismo es difícil de observar en las raíces subterráneas, ya que las raíces no son fácilmente observables, y el gravitropismo de las raíces suele ser más influyente que el hidrotropismo de las raíces. El agua se mueve fácilmente en el suelo y el contenido de agua del suelo cambia constantemente, por lo que los gradientes en la humedad del suelo no son estables.

Por lo tanto, la investigación del hidrotropismo radicular ha sido principalmente un fenómeno de laboratorio para raíces cultivadas en aire húmedo en lugar de suelo. Su importancia ecológica en las raíces cultivadas en el suelo no está clara porque tan poca investigación del hidrotropismo ha examinado las raíces cultivadas en el suelo. La identificación reciente de una planta mutante que carece de una respuesta hidrotrópica puede ayudar a dilucidar su papel en la naturaleza.

El hidrotropismo puede tener importancia para las plantas que crecen en el espacio, donde puede permitir que las raíces se orienten en un ambiente de microgravedad.