En ausencia de vida o de alguna otra fuente, simplemente no verá mucho oxígeno libre en la naturaleza. Es demasiado reactivo y se unirá rápidamente en compuestos con otros elementos. Es exactamente por eso que a los animales nos gusta tanto, reaccionamos para obtener energía para llevar nuestro estilo de vida oscilante.
Pero en los primeros días de la Tierra, no había oxígeno libre. Las cianobacterias evolucionaron para usar la luz solar para extraer electrones del agua de mar para obtener energía, y el oxígeno era solo un subproducto inútil. Absorbieron las longitudes de onda más enérgicas de la luz solar, principalmente en las bandas verde y azul-verde, mientras ignoraban los azules y rojos más profundos, que se reflejaban para dar a la tierra primitiva un color púrpura.
Las plantas evolucionaron en las sombras, literalmente. Evolucionaron para buscar una existencia usando la pequeña cantidad de luz azul que se filtraba a través de las cianobacterias dominantes de arriba.
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Todo este oxígeno comenzó a corroer la tierra, causando que todo el hierro disuelto en el océano se oxidara y precipitara, y reaccionó con minerales en la tierra hasta que no quedó nada para que reaccionara. Luego comenzó a acumularse. Después de aproximadamente mil millones de años, alcanzó niveles tóxicos para las cianobacterias que lo habían estado creando, y se estrellaron. Las cianobacterias no se extinguieron por completo, pero las plantas pudieron saltar y diversificarse a través de la superficie de la tierra, abarrotando en gran medida a las cianobacterias en nichos extremos.
Y es por eso que la tierra es verde. Debido a que las plantas, que han evolucionado en las sombras de las ciaobacterias, son ciegas a la fuente de energía más abundante disponible en este planeta, la luz solar verde. Está bien, la evolución no tiene que ser perfecta, solo suficiente.