Hay varias formas de detectar exoplanetas. Cada uno tiene su propia ventaja y desventaja y cada uno nos permite aprender diferentes aspectos del planeta:
Método de tránsito
El método más común es buscar caídas en el brillo de una estrella: cada vez que un planeta en órbita alrededor de la estrella se mueve entre la estrella y el observador en la Tierra, bloquea una pequeña fracción de la luz de las estrellas. El telescopio Kepler de la NASA encontró miles de exoplanetas utilizando este método.
- Si necesitaras alcanzar la velocidad de la luz en una nave espacial, ¿cuánto tiempo tomaría acelerar sin matar al humano que está dentro debido a la fuerza g?
- ¿Es posible el movimiento entre mundos / universos paralelos moviéndose a / más rápido que la velocidad de la luz?
- ¿No puede la luz alcanzarnos más rápido si es emitida por algo que viene hacia nosotros cerca de la velocidad de la luz?
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- ¿Qué es la oscuridad? ¿Cuál es su velocidad?
Crédito: ESO / L. Calçada
Astrometria
El satélite GAIA de la ESA mide la posición exacta de las estrellas en el cielo nocturno, ¡de miles de millones de ellas! Ahora, si una estrella es orbitada por un planeta, la estrella se tambaleará ligeramente debido a la atracción gravitacional de la estrella. Este cambio de posición extremadamente pequeño es algo que GAIA puede medir.
Crédito: ESA
Velocidad radial
Otra posibilidad es medir el color de la estrella y verificar los cambios. Nuevamente, si la estrella es orbitada por un planeta, la gravedad del planeta tirará de la estrella y hará que se tambalee. Este bamboleo conduce a un cambio mínimo a la luz de la estrella. Se volverá ligeramente más azul cuando se mueva en nuestra dirección y un poco más rojo cuando se aleje de nosotros. El instrumento HARPS de ESO está utilizando este método.
Crédito: ESO
Imagen directa
La última posibilidad es, por supuesto, hacer una imagen directa del exoplaneta. Pero hasta ahora solo se ha observado un puñado de exoplanetas directamente. Es demasiado difícil para la mayoría de ellos. Sin embargo, el instrumento ESHERE de ESO tiene mucho éxito en esto.
Crédito: ESO