Los físicos no saben fundamentalmente qué hora es y sospecho que nadie más lo sabe tampoco. En los días de Newton, el tiempo era esencialmente axiomático, es decir que la gente opinaba: “Todo el mundo sabe qué hora es”. Según Newton, el tiempo se basaba en la noción intuitiva de que pasaba exactamente de la misma manera en todas partes del universo.
Después de las teorías de la relatividad de Einstein, se hizo evidente que todos no sabían qué hora era y que, en general, su intuición estaba equivocada. Parecía que podía pasar de manera diferente a diferentes observadores. Cuando se le preguntó a Einstein qué hora era, respondió: “El tiempo es lo que mide un reloj”. Obviamente, esto da lugar a la pregunta “¿Qué es un reloj?”. Mi respuesta a esto, con la que espero que Einstein esté de acuerdo, es: “Todos saben lo que es un reloj”. Creo que la mayoría de los físicos lo dejan así y dejan más discusión sobre el tema a los filósofos.
Como puede ver, la mayoría de las discusiones sobre el tiempo no llegan muy lejos. Una de las razones de esto es que nuestro lenguaje se basa en la existencia del tiempo. Las palabras que las personas usan para discutir el tiempo ya suponen la existencia del tiempo. Arriba digo “tiempo pasado”, pero la palabra “pasado” es una palabra cuyo significado se basa en saber qué hora es. Cuando las personas hablan sobre la “tasa a la que pasa el tiempo”, se olvidan de que la palabra “tasa” normalmente significa cuánto sucede algo en un momento dado. Entonces, la frase “velocidad a la que pasa el tiempo” significa “cuánto tiempo pasa en un tiempo dado”.
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Preguntas como: “¿El tiempo realmente existe o es un artefacto del cerebro humano” y su hermano mayor, “¿El universo realmente existe o es un artefacto del cerebro humano” se han preguntado durante milenios y nadie está más cerca? para responderles que estaban al principio.