Huella genética
Según la hipótesis del conflicto genético, se debe a que los hombres y las mujeres prefieren características diferentes en sus hijos. Es una cuestión de economía de recursos. Para un ejemplo simple: dado que los machos pueden tener más apareamientos, favorecen una descendencia más grande (porque esos recursos provienen principalmente de la madre). Las mujeres, por otro lado, deben considerar a todos los demás hijos que tienen (o tendrán); Al dividir los recursos entre los niños, se favorecen los niños más pequeños.
Los científicos han planteado una serie de hipótesis para explicar por qué ocurre la impronta en los mamíferos. Una de ellas, la hipótesis del conflicto genético, supone que la impronta surgió de una competencia entre los hombres por los recursos maternos.
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En algunas especies, más de un macho puede engendrar descendencia de la misma camada. Un gato doméstico, por ejemplo, puede aparearse más de una vez durante un celo y tener una camada de gatitos con dos o más padres. Si los gatitos de un padre crecen más que el resto, su descendencia tendrá más probabilidades de sobrevivir hasta la edad adulta y transmitir sus genes. Por lo tanto, a los genes del padre les interesa producir descendencia más grande. Los gatitos más grandes podrán competir por los recursos maternos a expensas de los gatitos del otro padre.
Por otro lado, un mejor resultado para los genes de la madre sería que todos sus gatitos sobrevivieran hasta la edad adulta y se reprodujeran. La madre sola proporcionará nutrientes y protección para sus gatitos durante el embarazo y después del parto. Ella necesita poder dividir sus recursos entre varios gatitos, sin comprometer sus propias necesidades.
Resulta que muchos genes impresos están involucrados en el crecimiento y el metabolismo. La impronta paterna favorece la producción de descendencia más grande, y la impronta materna favorece la descendencia más pequeña. A menudo, los genes con impresión materna y paterna funcionan en las mismas vías de crecimiento. Este conflicto de intereses establece una batalla epigenética entre los padres, una especie de tira y afloja parental.
