Depende de la sal, usando la definición técnica de sal, es decir, definida como el producto de cualquier reacción ácido-base. Las dos sales más históricamente significativas son las sales minerales de mesa y el salitre chileno. En ambos casos, estas sales son solubles en agua. Por lo tanto, la respuesta suele ser a través de procesos de lixiviación, generalmente con agua caliente, seguido de recuperación.
En los viejos tiempos, la forma más común de recuperar la sal era calentar la salmuera resultante en una sartén al vacío hasta que se eliminara el agua, pero particularmente para la extracción de nitrato resultó ser un método muy pobre porque gran parte de la sal recuperada estaba contaminada con otros sales solubles en agua. En cambio, los procesos modernos utilizarán alguna combinación de evaporación y / o cristalización de enfriamiento. Los procesos de evaporación aumentan la concentración de sal en la solución al eliminar el agua, lo que hace que la solución saturada precipite sus cristales, mientras que la cristalización de enfriamiento reduce la temperatura del agua y, por lo tanto, disminuye la solubilidad de las sales. Cuando se trata de mezclas complejas de sales en una salmuera, la cristalización de enfriamiento generalmente se usa para cristalizar diferentes sales que precipitan mejor a diferentes temperaturas.
Una vez extraídos, los cristales húmedos generalmente se lavan para eliminar cualquier contaminante (recordando aquí que la concentración de la solución es diferente de la composición del cristal) y luego se secan al horno.
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Cuando las sales minerales se extraen de esta manera, se pueden extraer extrayendo directamente el mineral fuente y lixiviándolo, o se pueden extraer en solución perforando, inyectando agua en la formación de sal y luego retirando la salmuera resultante de la formación de sal. . La minería de soluciones a gran escala es la fuente principal de sal de mesa y sal industrial para la producción de lejía, potasa, cáustico, carbonato de sodio y otros productos minerales como el bromo.
Si bien la extracción de soluciones para sales minerales sigue siendo un gran problema en muchos lugares del mundo, la lixiviación de minerales para nitratos es mucho menos significativa. En el siglo XIX, cuando los nitratos minerales eran una de las únicas fuentes de fertilizantes y oxidantes para el polvo negro del mundo (y más tarde, una fuente de ácido nítrico), una serie de grandes guerras e incluso empresas comerciales más grandes barrieron el Salar de Atacama. (el desierto de Atacama) donde, según algunos informes, el caliche que cubre la tierra podría contener hasta 90% de nitrato de sodio. El negocio de extracción de salitre chileno resultante produjo ganancias absurdas hasta que la implementación a gran escala del proceso Haber-Bosch en los años posteriores a la Primera Guerra Mundial expulsó a la mayoría de los lugares. Ahora, la lixiviación de caliche es una parte muy pequeña de la producción mundial de nitrato.
