Voy a intervenir, para promover la discusión o al menos ofrecer un punto de vista alternativo a algunas de las respuestas ofrecidas hasta ahora.
El Dr. Drake era científico, y resolvió el problema de encontrar vida inteligente en partes más pequeñas.
Drake era científico, y los científicos responden preguntas grandes y pequeñas. Muchos dirían que la cuestión de encontrar vida inteligente en la Vía Láctea (u otras galaxias) recae en la primera. Y es una pregunta difícil porque se basa en muchos factores, donde si molesta incluso uno de estos factores, la posibilidad de la vida se pone en tela de juicio. Muchas cosas tienen que funcionar para que se desarrolle una vida inteligente como la nuestra. La ecuación de Drake intenta tomar la gran pregunta de “¿hay vida ahí fuera?” Y dividirla en preguntas más pequeñas que los científicos son más capaces de responder. Eso es lo que hacen los buenos científicos.
- ¿La ciencia reconoce que la verdadera naturaleza del universo puede estar más allá de la comprensión humana?
- ¿Está fijo el baricentro de la Tierra o se mueve a medida que la Tierra gira?
- ¿Cómo sería la vida sin la luna?
- ¿Cómo se crean las galaxias?
- Cuando la Estrella de la Muerte destruye un planeta, ¿destruye todo el sistema solar del planeta debido a los efectos gravitacionales?
Cuando investigo cómo se formaron las primeras estrellas en el Universo (~ 500 millones de años después del Big Bang), no me siento y trato de imaginar la solución completa de una vez. Lo separo: (a) OK, cómo era el Universo desde el Big Bang en función del tiempo, (b) qué tipo de condiciones son necesarias para que se formen las estrellas, y (3) en qué punto son las condiciones en el Universo adecuado para cumplir con estas condiciones, esta última pregunta genera (3a) cuáles son los procesos dominantes que dan forma a la evolución del gas en el Universo en estos primeros tiempos, (3b) cómo es nuestra imagen moderna de cómo el Sol se formó apropiado y inapropiada como analogía para el Universo temprano, etc. Cada uno de estos problemas es más fácil de abordar y abordar a través del método científico. Cuando no lo están, los desgloso aún más.
La ecuación de Drake es un intento de separar los procesos relevantes que él creía que eran necesarios para que la vida se desarrollara. A partir de aquí, podemos abordar estos componentes individuales y enfocar nuestro poder cerebral hacia los factores más inciertos. Por ejemplo, ahora tenemos mucha evidencia que sugiere que los planetas similares a la Tierra alrededor de las estrellas similares al Sol son MUY comunes en la Vía Láctea. ¿Tierra extraña? Si 11 mil millones de Tierras es raro, caramba. Entonces, la fracción de estrellas que tiene el tipo apropiado de planeta, ese coeficiente con el que tenemos bastante buena confianza. ¿Qué pasa con la tasa de formación de estrellas en la Vía Láctea? Ese es un factor que también nos hace sentir bien. Ahora la fracción de planetas adecuados donde aparece la vida inteligente, eso no es tan cierto. Quizás valga la pena pasar un tiempo pensando en eso. ¿Podríamos dividir esa pregunta en problemas más pequeños? Así es la ciencia. Por lo tanto,
Corolario: la ecuación de Drake no tiene sentido.
Tengo que estar completamente en desacuerdo con los comentarios que afirman que la aplicabilidad y la utilidad de una ecuación como la ecuación de Drake es nula. La estimación es una herramienta muy poderosa en astronomía y ciencia en general. Le ayuda a centrarse en lo que es y no es relevante para un problema en particular, y también puede proporcionar una gran comprensión. El hecho de que un problema de estimación no implique vectores de ocho dimensiones, diecisiete integrales y una inversión matricial de 50 x 50 no significa que no pueda proporcionar información significativa. Por ejemplo, con solo conocer la masa y el radio del Sol (algo que Newton y Kepler habrían sabido), esa información sola me permite estimar que el centro del Sol tiene que ser decenas de millones de grados. No necesito saber nada sobre la mecánica cuántica que rige las reacciones nucleares que están ocurriendo allí, ni siquiera necesito saber que están ocurriendo reacciones nucleares, pero una línea de estimación me puede decir la temperatura central de el Sol (resulta de una precisión decente, más precisa que dentro de un factor de 10). Dado que tengo esta información, puedo comenzar a investigar los detalles, lo que llevó a los astrónomos a comprender cuáles son los procesos físicos relevantes que responden a la pregunta “¿Por qué brilla el Sol?”
¿Quizás no está de acuerdo con algunos de los factores y, por lo tanto, no encuentra la ecuación tan significativa? Está bien. Puedes crear tu propia ecuación, una ecuación que resalte lo que TÚ crees que son los factores relevantes en el desarrollo de la vida inteligente. Notarás que Drake se mantuvo bastante general con sus factores en las ecuaciones, lo cual creo que es el enfoque correcto. No creo que Drake fuera a escribir una sola ecuación que nos dijera definitivamente si la vida existe en otro lugar o no. Ese no era el punto. Porque, como dice la gente como crítica de la ecuación de Drake, no sabemos cuáles son los detalles esenciales que son relevantes para el desarrollo de la vida (por ejemplo, ¿necesita el planeta una luna, necesita el sistema planetario un planeta similar a Júpiter para prevenir copiosas colisiones de astroides, toda la vida requiere oxígeno). Pero una vez que lo hacemos, podemos actualizar nuestra comprensión de los valores de estos factores más grandes de imagen más grande.
¿Realista o soñador? Claro, la incertidumbre de algunos de los factores en la ecuación de Drake hace que la posibilidad de encontrar otro rango de vida inteligente sea imposible a inevitable, pero nos da un medio para enfocar nuestros esfuerzos en responder a esta gran pregunta sobre nuestro papel en el cosmos.
(Apéndice: Notará que realmente no he abordado la cuestión de “¿por qué no tenemos evidencia de vida inteligente?” Esa es una parte de la ecuación de Drake y es una pregunta carnosa en sí misma, por ejemplo, los viajes ligeros en una velocidad finita, la Vía Láctea es muy grande, cuánto tiempo se comunican las civilizaciones inteligentes al espacio, etc. Veamos qué piensan los científicos como los del Instituto SETI de UC Berkeley.