¿Qué determina la capacidad de carga de un ecosistema?
El término “capacidad de carga” en ecología, aunque suena como una buena idea, es vago y no es realmente útil por una variedad de razones:
- Es específico de la especie: la biomasa de una especie que puede sobrevivir de manera sostenible en un ecosistema casi nunca es la misma que la de otra especie con diferentes requisitos de alimentación (por ejemplo, un pastoreo selectivo de pasto corto frente a un pastoreo selectivo de pasto largo vs un navegador selectivo frente a un navegador no selectivo frente a un insectívoro o carnívoro serán diferentes).
- Si se usa para la biomasa total de todas las especies en el ecosistema, aún depende de la composición de las especies y la estructura del ecosistema.
- Varía con las precipitaciones variables y los cambios climáticos de una estación a otra. Esta variación puede ser mayor que la capacidad de carga promedio del ecosistema.
- Hay una diferencia entre la “capacidad de carga económica” (utilizada en la agricultura) y la “capacidad de carga ecológica”, el número máximo de herbívoros que pueden sobrevivir permanentemente en la tierra (generalmente excluyendo el efecto de los carnívoros).
- La degradación del hábitat (como la desertificación o la invasión de arbustos) puede cambiar la “capacidad de carga” de un ecosistema prácticamente de forma permanente.
- El factor limitante que determina el número máximo de animales en un pedazo de tierra, puede cambiar con el tiempo (ya sea estacionalmente o de año en año). Por ejemplo, en algunas estaciones, la temperatura (o refugio contra el frío / sol) podría ser el factor limitante, en otras estaciones la disponibilidad de agua potable podría limitar el número de especies dependientes del agua y en otras estaciones la vegetación comestible podría limitar los números / biomasa.
- Los ecosistemas están controlados principalmente por factores bióticos (interacciones entre especies) o por factores abióticos (clima, suelo, topografía, etc.). Ambos influyen en la biomasa máxima que se puede mantener en un ecosistema (¿la capacidad de carga?) De diferentes maneras.
Al final, a menos que defina “capacidad de carga” mucho más específicamente, y pueda demostrar que en el ecosistema específico que está estudiando (y para la especie específica) es relativamente constante, es un término casi sin sentido en ecología.
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