De nuevo, seré el iconoclasta. Tal unificación tal vez nunca suceda.
Interpreto su pregunta de la siguiente manera: ¿será imposible “cuantificar” la teoría general de la relatividad. Creo que la respuesta es plausiblemente “sí, nunca se hará”, aunque si me pidieras una apuesta, te daría solo un 10% de probabilidades.
La gravedad podría ser fundamentalmente diferente de otras interacciones. La formulación de Einstein de la relatividad general es geométrica. Había esperado unificar todas las fuerzas a través de la geometría, y trabajó duro en una teoría de campo unificado de gravedad y electromagnetismo. Introdujo algunas ideas muy inteligentes (y actualmente útiles), pero finalmente su intento fracasó.
- ¿El espacio y el tiempo se doblan y curvan físicamente en la relatividad general de Einstein?
- ¿Cuáles son las áreas de investigación en la teoría especial de la relatividad en este momento?
- ¿Hay alguna diferencia entre un agujero negro astrofísico y un agujero negro físico?
- ¿Por qué se necesita energía para que un objeto pase del reposo al movimiento (por qué hay energía cinética)?
- ¿Cómo puedo publicar mi teoría hipotética sobre la fusión de la teoría cuántica y la relatividad general?
Ahora, en lugar de unificar a través de la geometría, estamos intentando unificar a través de principios cuánticos. Puede funcionar Pero está lejos de estar asegurado. De hecho, los problemas persistentes que tienen los teóricos sugieren que tal vez, solo tal vez, la naturaleza nos está diciendo que el enfoque es incorrecto. De hecho, el espacio-tiempo puede ser el tejido en el que se cuantifican otras interacciones, y puede no tratarse mejor como un campo en sí mismo. El espacio y el tiempo pueden no ser cuantificados. Tal vez el tratamiento de él como un campo más está fuera de lugar.
La física puede tender a ser caprichosa a veces. Con eso quiero decir que los físicos que trabajan tienden a aceptar ciertas suposiciones, en común, a pesar de que la evidencia experimental de ellas es débil o inexistente. Un buen ejemplo es la simetría de paridad, una creencia hasta 1957, de que cualquier teoría válida de la física no podía distinguir la derecha de la izquierda. Otra “creencia” ampliamente aceptada es la conexión entre la “flecha del tiempo” y la entropía, propuesta originalmente por Arthur Eddington, una relación que no tiene validación experimental, en mi opinión tiene fuertes argumentos para invalidarla (ver mi nuevo libro Ahora), y, sin embargo, a menudo es repetido como evidente por algunos de nuestros principales teóricos.
Con mi experiencia en física experimental, he aprendido a ser muy cauteloso con las modas teóricas. Nadie proponía seriamente una expansión acelerada del universo hasta que fuera descubierto por los experimentadores. Nadie propuso la fusión de enormes agujeros negros, observados recientemente por LIGO, hasta que se vieron estos eventos. Nadie predijo la superconductividad antes de su descubrimiento. Incluso la predicción teórica de la violación de la paridad se inspiró en un descubrimiento experimental que no podía explicarse de otra manera (el llamado rompecabezas theta-tau; ver Kaon).
Einstein formuló la relatividad general como una teoría geométrica, aunque puede interpretarse fácilmente como una “teoría de campo”. Hasta ahora, todas las teorías de campo se han cuantificado con éxito, lo que significa que se han incorporado a la estructura matemática de la física cuántica. Ha habido intentos serios de hacer esto con la relatividad general, pero han fallado o (en teoría de cuerdas) son tan vagos que aún no hacen predicciones comprobables. Se han producido grandes avances en la cuantificación de la gravedad, siendo el más famoso (y quizás el más importante) el trabajo de Bekenstein y Hawking (ver la radiación de Hawking en Wikipedia) sobre la radiación del agujero negro.
Pero ese trabajo sigue siendo especulativo. Mientras no haya una confirmación experimental, debemos ser cautelosos al aceptarla como verdadera. En realidad, hay alguna esperanza de que la radiación de Hawking sea observable en el Gran Colisionador de Hadrones en el laboratorio CERN cerca de Ginebra. Desafortunadamente, me parece que el experimento no es capaz de falsificar la teoría, solo de verificarla .
Hasta ahora, la hipótesis de trabajo de que las interacciones fundamentales de la física pueden unificarse ha servido muy bien a la física teórica. Newton unificó la mecánica celeste y la gravedad; Boltzmann unificó la mecánica y el calor; Maxwell unificó la electricidad y el magnetismo; y los esfuerzos modernos condujeron al “modelo estándar” en el que las fuerzas del electromagnetismo, las interacciones débiles y fuertes se unifican con éxito en la física cuántica. Parece natural agregar en gravedad. Pero “parecer natural” no es una ley de la física.