Los estomas son pequeñas aberturas o poros en el tejido vegetal que permiten el intercambio de gases. Los estomas se encuentran típicamente en las hojas de las plantas, pero también se pueden encontrar en algunos tallos. Las células especializadas conocidas como células de protección rodean los estomas y funcionan para abrir y cerrar los poros del estoma.
Las dos funciones principales de los estomas son permitir la absorción de dióxido de carbono y limitar la pérdida de agua debido a la evaporación. En muchas plantas, los estomas permanecen abiertos durante el día y cerrados por la noche.
Los estomas están abiertos durante el día porque es cuando ocurre la fotosíntesis. En la fotosíntesis, las plantas usan dióxido de carbono, agua y luz solar para producir glucosa, agua y oxígeno. La glucosa se usa como fuente de alimento, mientras que el oxígeno y el vapor de agua escapan a través de los estomas abiertos al ambiente circundante. El dióxido de carbono necesario para la fotosíntesis se obtiene a través de estomas de plantas abiertas. Por la noche, cuando la luz solar ya no está disponible y no se produce la fotosíntesis, los estomas se cierran. Este cierre evita que el agua escape a través de los poros abiertos.
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