¿Por qué tantos animales únicos han sobrevivido y evolucionado en Australia?

Para responder eso, debe considerar la historia del continente de Australia. Como muestran las imágenes a continuación, Australia se desconectó de la Antártida y las masas de tierra indias hace más de 100 millones de años y ha estado aislada de todos los demás continentes durante todo este período. Esto es tiempo de sobra para que una amplia gama de animales únicos (incluidos casi todos los marsupiales) evolucionen y sobrevivan.

Mientras que los australianos aborígenes llegaron a Australia hace unos 50,000 a 65,000 años, en un momento de niveles del mar muy bajos entre Australia y las islas de lo que ahora es Indonesia, lo hicieron “saltando de isla en isla”, en lugar de hacerlo a través de un puente terrestre. Por lo tanto, otros animales no encontraron su camino a Australia a través de esta ruta. El dingo, un perro nativo, ya estaba en Australia cuando los europeos visitaron el país por primera vez, pero fue una llegada relativamente reciente, traída hace solo 3.500 años por marinos de las islas indonesias.

En cuanto a por qué las especies han sobrevivido en Australia, donde es posible que no lo hayan hecho en otros lugares, el factor clave es que Australia (con la posible excepción reciente del dingo) no tiene grandes especies terrestres depredadoras (mientras que otros continentes tienen leones, tigres, lobos, chacales) etc.) que podría llevar a muchas especies a la extinción. La introducción por parte de los primeros colonos ingleses de zorros (¡para permitirles continuar su deporte de caza!) Ha resultado en una explosión en sus números al nivel actual de más de 6 millones y la consiguiente extinción de una serie de especies indígenas. Consulte: Los zorros se aprovechan de nuestros animales nativos. Un problema similar ha resultado de gatos una vez domesticados y ahora salvajes. consulte: http://www.environment.gov.au/bi…

Sincronización.

Seguido por el aislamiento.

Hay excepciones, incluidas las que se encuentran en las Américas, pero la mayoría de los marsupiales [1] (con mucho) viven en Australia o cerca de Australia (incluidos lugares como Nueva Guinea, que se ha conectado a Australia en el pasado reciente por un puente terrestre) . Echa un vistazo a la línea Wallace [2] para ver cómo algunos de los animales (y plantas) aparentemente ‘únicos’ de Australia lograron salir de Australia.

Pero, ¿por qué estaban en Australia en primer lugar?

Por un poco de suerte y circunstancia, probablemente.

En general, creemos (o muchos creen, basados ​​en análisis genéticos y morfológicos) que los monotremas extraños que ponen huevos [3] son ​​anteriores a otros mamíferos, con los marsupiales menos extraños pero aún inusuales y nuestro propio grupo, los placentarios [4], que vienen un poco más tarde

Pero hay argumentos sobre eso, muchos basados ​​en fósiles que tenemos o quizás no hemos encontrado. Necesitamos encontrar muchos más fósiles de mamíferos tempranos antes de llegar a un consenso, de todos modos.

Lo que más importa aquí, al responder la pregunta, es la datación , la ubicación y el momento de estos primeros mamíferos; porque dónde estaban cuando comenzó la última gran ronda de deriva continental o tectónica de placas, es importante.

Probablemente, casi con certeza, no se distribuyeron de manera uniforme cuando se produjo el agrietamiento del continente. Era un poco como un juego de sillas musicales de los primeros mamíferos, con grupos colgando por todo el salón de baile.

Imagínense que los monotremas ya estaban aquí , en lo que se convirtió en Australia, y que los marsupiales y los placentarios no lo estaban . La música estaba sonando y bailaban alrededor de lo que era un supercontinente bastante grande cuando aparecieron las grietas. Y durante millones de años las piezas se separaron.

Cuando la música finalmente se detuvo, todos quedaron varados en un continente por su cuenta, o juntos en competencia directa con quien lo compartían.

Por supuesto, la música no se detuvo, de hecho sigue sonando. Pero eso es solo para fines ilustrativos. Complaceme.

Imagine que los marsupiales evolucionaron en o cerca de lo que ahora llamamos ‘China’, no lejos de los placentarios. Pero por suerte, casualidad y circunstancia, muchos de los placentarios fueron ‘al oeste’, mientras que los marsupiales (bueno, algunos de ellos) fueron ‘al este’. (Por favor, ignore estas instrucciones, estaba todo al revés y de lado, que yo sepa).

A medida que estos mamíferos se movían, evolucionaban y competían entre sí, y los placentarios de alguna manera, probablemente, ganaban ventaja en la mayoría de los lugares.

Quizás los marsupiales estaban un poco por delante del juego aquí (o por delante de los placentarios, de todos modos) y se dirigieron desde ‘China’ (donde desaparecieron, mientras que los placentarios no lo hicieron) a lo que llamamos ‘Norteamérica’, donde solo un par de marsupiales colgaron allí, incluso hasta el día de hoy (ver el zarigüeya [5], que puede haberse mudado incluso más tarde, habiendo venido desde el sur).

De hecho, los marsupiales continuaron, hacia ‘América del Sur’ (donde se pueden encontrar algunos marsupiales vivos y sus primos extintos), luego la Antártida y finalmente, por último , Australia, donde finalmente se encontraron con los monotremas.

Por supuesto, la deriva continental también continuó y los puentes terrestres se convirtieron en pantanos, luego en mares bajos y luego en océanos intransitables. Y el clima también cambió. Casi todos, salvo algunas aves, murieron en lo que se convirtió en una Antártida muy fría.

Básicamente, lo que había sido una aventura, una búsqueda de nuevas tierras, se convirtió en un viaje uno a uno . Si te quedaste con la competencia placentaria, entonces aparentemente tus posibilidades disminuyeron. Los placentarios se diversificaron en cada nicho. Y solo unos pocos marsupiales sobrevivieron.

Excepto en Australia, donde por casualidad llegaron allí antes que los placentarios e hicieron su propio acto de diversificación. Un largo período de aislamiento casi completo, salvo el ocasional puente terrestre hacia el norte, aseguró que los marsupiales pudieran ocupar todos esos nichos que los monotremas no tenían.

¿Entendido? Se trata de tiempo. Por supuesto, es una conjetura, respaldada por unos pocos fósiles. Pero se ajusta a la evidencia tal como la conocemos actualmente.

Para los fanáticos de los puntos y verborrea técnica adicional, aquí hay algunos puntos pertinentes …

  • En esencia, el ornitorrinco moderno en sí mismo es casi joven, [6] pero puede considerarse parte de un grupo de monotremas más grande y mucho más antiguo que probablemente se separó de una rama sauropsida compartida hace unos 166 millones de años (Ma) [7] [8]
  • El primer monotrema fosilizado conocido se encontró en Australia y data de entre 110 y 123Ma, por lo que casi con certeza estaban “ya” aquí [9]
  • Los mamíferos placentarios en general podrían remontarse a alrededor de 160Ma o “solo” 90Ma, dependiendo de cómo veas ciertas características en ciertos fósiles, o incluso antes si prevalece el análisis genético [10]
  • Y los primeros fósiles marsupiales se han fechado en 125Ma (encontrado en China). [11]

Lo que sabemos sobre la tectónica de placas nos dice que Pangea, el más reciente de los supercontinentes, formado a partir de la fusión de supercontinentes anteriores como Gondwana, comenzó a separarse muy lentamente ( nuevamente , sucedió antes) desde 175Ma hasta que, efectivamente hoy [12] La música sigue sonando, después de todo.

Los antepasados ​​de todos los mamíferos presumiblemente estaban a bordo de Pangea, escabulléndose y esperando su momento, y quizás preguntándose qué significaban estas grietas. (Tal vez no.)

  • De hecho, la Edad de los Mamíferos [13] no se activa hasta después de que los Dinosaurios salgan a los 65 Ma
  • Para entonces, Pangea ya se había dividido claramente en lo que conocemos como África, Sudamérica, India, Antártida y Australia.
  • Si bien las brechas eran mucho más pequeñas que hoy, deben haber reducido el rango disponible para muchas plantas y animales, comenzando un largo proceso de aislamiento, cambio climático y evolución.
  • Si tomamos los fósiles conocidos y sus fechas actuales como son (lo que llamamos una suposición, pero una buena), entonces tenemos los placentarios y los marsupiales que viven en lo que ahora conocemos como China, y los monotremas en lo que llamamos Australia ( más Sudamérica, como sucede)
  • Lo que sucedió después es que los marsupiales, o “metatheria”, algo así como un proto-Koala, hicieron un largo viaje desde su hogar ancestral de ‘China’ a ‘Australia’ justo cuando Pangea se separó
  • Estos proto-Koalas llegaron a Sudamérica, luego a la Antártida (que hacía demasiado frío, pero presumiblemente no tanto como ahora) y luego cruzaron un puente terrestre que desaparecía hacia Australia, justo a tiempo.

Posteriormente, las brechas realmente se abrieron y ellos, y casi todo lo demás, quedaron varados con los monotremas que ya estaban aquí.

  • La “eutheria” o placentarias no hicieron exactamente el mismo viaje, sino que se extendieron por todas partes y dominaron (por razones de las que solo podemos especular)
  • Si bien persistieron bolsas de marsupiales, especialmente en Estados Unidos, se presume que, de lo contrario, fueron superados en competencia
  • Pero los placentarios no llegaron a la ahora aislada Australia, al menos hasta que fueron asistidos por un vuelo alado (es decir, murciélagos) o por la humanidad (mucho, mucho más tarde)
  • Lo que dejó a los marsupiales y monotremas en gran medida solos (como mamíferos, de todos modos), varados en el continental “Sahul”, también conocido como Australia y Nueva Guinea. [14]

Aparte, por supuesto, de esos marsupiales que también se quedaron en Estados Unidos.

Se pensaba que los monotremas en ese entonces eran acuáticos de agua dulce, como lo es hoy el ornitorrinco, y eventualmente se hicieron un hueco en el entorno ribereño australiano, en el que persisten.

  • El equidna amante de la tierra evolucionó del ornitorrinco más tarde, confiando en las espinas para defenderse, pero a menudo rondando los arroyos (bueno, los que están por aquí hacen eso, de todos modos)
  • Los marsupiales diversificados y de llegada tardía no se adaptaron al agua, no es sorprendente dado su bolsa sin sellar, por lo que se hicieron cargo del resto de Australia y, sin competencia placentaria, continuaron con el trabajo de llenar nichos, incluido, por supuesto , todo, desde comedores de plantas hasta depredadores.

Ambos grupos estuvieron a salvo de la competencia con los placentarios (suponiendo que fuera un problema, no todos estamos de acuerdo en eso) durante mucho tiempo, pero tampoco pudimos irnos.

Y una historia similar se desarrolla para los reptiles (los sauropsidos no aviarios), las aves, aunque muchos de ellos “escaparon del gallinero” por así decirlo, e incluso las plantas.

Sencillo.

¡Créelo, o encuentra algunos fósiles más y prueba lo contrario!

Notas al pie

[1] Marsupial – Wikipedia

[2] Línea Wallace – Wikipedia

[3] Monotreme – Wikipedia

[4] Placentalia – Wikipedia

[5] Zarigüeya – Wikipedia

[6] Ornitorrincos prehistóricos con mordida

[7] Evolución de los mamíferos – Wikipedia

[8] Respuesta del usuario de Quora a ¿Por qué el ornitorrinco se encuentra solo en Australia? Si hubiera migrado a otros continentes, ¿podría haber sobrevivido?

[9] Evolución

[10] Placentalia – Wikipedia

[11] Orígenes Marsupiales

[12] Pangea – Wikipedia

[13] Edad de los mamíferos

[14] Estante Sahul – Wikipedia

Como Australia fue aislada por el agua del continente asiático, la domesticación de animales que sucedió en la India y las innovaciones agrícolas de los humanos en la India no se pasaron a Australia como se pasó en todas partes del mundo.

Del mismo modo, la flora y la fauna en Australia fueron independientes para evolucionar en sus circunstancias actuales, independientemente de Asia continental. Podemos ver la gran variedad de marcupiales en Australia que en cualquier otro lugar del mundo.

Cualquier introducción de nueva flora o fauna a Australia desde Asia continental o América dejaría efectos devastadores en el continente australiano. Si los animales actuales son superiro al alienígena introducido, el alienígena moriría. de lo contrario, el animal nativo moriría. y dañar la cadena alimentaria ecológica presente en el continente.

ejemplo: los caucásicos pudieron devastar la población aborigen existente mediante enfermedades y genocidio.

Sencillo; aislamiento. El ecosistema de la isla probablemente atrapó a mamíferos en su mayoría marsupiales en un sistema donde irradiaron y produjeron muchas formas que llenan nichos que son ocupados por mamíferos placentarios en el resto del mundo.