Puede que le resulte útil leer las respuestas a ¿Qué es un ion? ya que las nociones de iones y cargas están directamente relacionadas.
Algunos enlaces químicos implican la donación neta de electrones de un elemento a otro, pero este enlace no cambia el número de protones que es característico de ese elemento. La carga neta en los iones producidos por la ganancia o pérdida de electrones es la diferencia en el número de protones (partículas cargadas positivamente en el núcleo atómico) que no cambia cuando un átomo se une con otro, y su número de electrones (partículas cargadas negativamente) que habrán cambiado (ya que uno o más electrones se habrán ganado o perdido en el otro elemento).
La pérdida de uno (o más) de sus electrones convierte un átomo neutro en un ion positivo (carga de +1) porque ahora tiene un electrón menos que su número de protones. Algunos elementos (Li, Na, etc.) pierden solo un electrón para convertirse en el gas noble más cercano, otros (Mg, Ca …) tienen dos (o más) electrones que perder. Esto determina su carga (+1, +2 o más) como iones.
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Al ganar un electrón adicional (pero sin protón), un átomo neutro (como F, Cl) se convierte en un ion negativo (carga de -1) porque su ion ahora tiene un electrón más que su número de protones.