¿Por qué el cloruro de potasio es mucho más tóxico que el cloruro de sodio?

El cloruro de potasio es un electrolito esencial, sin el cual morirías. Tomado por vía oral, la dosis letal no es muy diferente del cloruro de sodio (sal común), que es tan grande que probablemente vomitaría mucho antes de envenenarlo. Se puede comprar (como “sustituto de sal”) en el pasillo de condimentos del supermercado. La ingesta diaria recomendada por la FDA para adultos es de 4.7 gramos y está clasificada como “inofensiva”.

Sin embargo, cuando se inyecta por vía intravenosa, los niveles excesivos en la sangre pueden causar un paro cardíaco. Si bien este es el paso final de las ejecuciones estadounidenses de “inyección letal”, no es irreversiblemente fatal: el cloruro de potasio se usa en la cirugía cardíaca para detener el latido del corazón temporalmente durante el procedimiento quirúrgico. El paciente, por supuesto, es apoyado con una máquina de derivación corazón-pulmón o moriría, pero después de la cirugía, el corazón puede reiniciarse sin daños. Siendo así, realmente no se puede llamar al cloruro de potasio “tóxico”.