La probabilidad de vida extraterrestre podría ser bastante alta, por ejemplo, vea la ecuación de Drake que, según algunas estimaciones, podría haber millones de civilizaciones en nuestra galaxia.
En mi opinión, el factor limitante es la distancia. La Voyager 2 está a alrededor de 111 UA de la Tierra, eso es alrededor de 0.001 de un año luz. Tardará 2000 años en llegar a la estrella más cercana.
La gran escala de la galaxia hace que el viaje físico sea muy difícil. Tomemos una estimación alta del número de civilizaciones en la galaxia en un millón. La Vía Láctea se puede modelar como un disco de 50 kyl (kilo años luz) y tiene alrededor de 200 mil millones de estrellas. Entonces podríamos encontrar 1 civilizaciones en 200 millones de estrellas. Se cree que la densidad local es de aproximadamente una estrella por 284 años luz cúbicos. Entonces podríamos tener una civilización en un volumen de 60 mil millones de años luz cúbicos. Aproximadamente 1 civilización en un cubo de 4 kyl de ancho. Al ritmo de Voyager, tomaría 2 millones de años cruzar. Este es un desafío logístico considerable.
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Es más probable que podamos captar alguna señal electromagnética. La distancia nuevamente es difícil. Uno de los mayores resultados en los últimos años ha sido el descubrimiento de exoplanetas. Estos se encuentran al observar la caída de la radiación a medida que un planeta atraviesa la cara de su sol. Si lo piensa, es una señal muy grande, tal vez equivalente a encender y apagar una bombilla del tamaño de la luna. Incluso si resume todas nuestras emisiones de EM, resulta insignificante en comparación.
Supongamos que queremos enviar una señal a un planeta candidato a 4 kly de distancia. Para empezar, tomará 4 mil años para que llegue la señal y ocho mil años para un viaje de regreso. La ley del cuadrado inverso significa que la potencia de la señal disminuirá drásticamente.
Podríamos suponer que hay una civilización que sabe que hay algo especial en nuestro planeta. El hecho de que tengamos una vida significa que nuestra atmósfera rica en oxígeno tiene un espectro muy inusual. Su búsqueda de exoplanetas ciertamente nos detectaría. Ahora, considerando que solo pueden ver nuestro planeta con un retraso de 4 mil años, es posible que aún no puedan detectar que hay vida inteligente. Es posible que necesiten esperar otros 4 mil años cuando se puedan detectar los primeros signos detectables de civilización. Esto se trata de cuando hacemos la transición al Antropoceno y tenemos un cambio dramático y muy rápido en nuestro clima (ET podría detectar el calentamiento global) también podrían detectar un aumento en la radiación EM. Hasta que sepan que hay civilización aquí, es posible que no desperdicien la considerable energía necesaria para transmitir una señal que podamos detectar. Supongo que debemos esperar 8 mil años antes de poder detectar la primera señal que nos enviarán.