Según los avances científicos actuales, ¿cuánto tiempo cree que pasará antes de que encontremos evidencia de vida extraterrestre?

La probabilidad de vida extraterrestre podría ser bastante alta, por ejemplo, vea la ecuación de Drake que, según algunas estimaciones, podría haber millones de civilizaciones en nuestra galaxia.

En mi opinión, el factor limitante es la distancia. La Voyager 2 está a alrededor de 111 UA de la Tierra, eso es alrededor de 0.001 de un año luz. Tardará 2000 años en llegar a la estrella más cercana.

La gran escala de la galaxia hace que el viaje físico sea muy difícil. Tomemos una estimación alta del número de civilizaciones en la galaxia en un millón. La Vía Láctea se puede modelar como un disco de 50 kyl (kilo años luz) y tiene alrededor de 200 mil millones de estrellas. Entonces podríamos encontrar 1 civilizaciones en 200 millones de estrellas. Se cree que la densidad local es de aproximadamente una estrella por 284 años luz cúbicos. Entonces podríamos tener una civilización en un volumen de 60 mil millones de años luz cúbicos. Aproximadamente 1 civilización en un cubo de 4 kyl de ancho. Al ritmo de Voyager, tomaría 2 millones de años cruzar. Este es un desafío logístico considerable.

Es más probable que podamos captar alguna señal electromagnética. La distancia nuevamente es difícil. Uno de los mayores resultados en los últimos años ha sido el descubrimiento de exoplanetas. Estos se encuentran al observar la caída de la radiación a medida que un planeta atraviesa la cara de su sol. Si lo piensa, es una señal muy grande, tal vez equivalente a encender y apagar una bombilla del tamaño de la luna. Incluso si resume todas nuestras emisiones de EM, resulta insignificante en comparación.

Supongamos que queremos enviar una señal a un planeta candidato a 4 kly de distancia. Para empezar, tomará 4 mil años para que llegue la señal y ocho mil años para un viaje de regreso. La ley del cuadrado inverso significa que la potencia de la señal disminuirá drásticamente.

Podríamos suponer que hay una civilización que sabe que hay algo especial en nuestro planeta. El hecho de que tengamos una vida significa que nuestra atmósfera rica en oxígeno tiene un espectro muy inusual. Su búsqueda de exoplanetas ciertamente nos detectaría. Ahora, considerando que solo pueden ver nuestro planeta con un retraso de 4 mil años, es posible que aún no puedan detectar que hay vida inteligente. Es posible que necesiten esperar otros 4 mil años cuando se puedan detectar los primeros signos detectables de civilización. Esto se trata de cuando hacemos la transición al Antropoceno y tenemos un cambio dramático y muy rápido en nuestro clima (ET podría detectar el calentamiento global) también podrían detectar un aumento en la radiación EM. Hasta que sepan que hay civilización aquí, es posible que no desperdicien la considerable energía necesaria para transmitir una señal que podamos detectar. Supongo que debemos esperar 8 mil años antes de poder detectar la primera señal que nos enviarán.

Depende de cuán duro lo busquemos. El interés del público en este tipo de cosas aumenta y disminuye, y con él, también lo hace la financiación de investigación y exploración. Por lo tanto, no puede esperar que el nivel de avances científicos actuales en esta dirección se mantenga constante.

Si se mantiene el interés actual, probablemente encontraremos cualquier vida fuera del mundo que exista en el sistema solar en la próxima generación o dos. Podemos encontrar vida microbiana en Marte, o evidencia verificable de vida en su pasado muy lejano. Los otros planetas probablemente nunca han soportado la vida, pero una o más de sus lunas podrían.

No esperaría que tal vida fuera inteligente. Sería casi milagroso si encontramos algo que consta de más de una celda.

La probabilidad de vida en otras partes de la galaxia es alta, y la probabilidad de que algo sea inteligente es baja. Considere la probabilidad de que la vida inteligente evolucione en la tierra. Ahora que ha sucedido, es 100%. Pero con el enorme alcance de la posible variación, ¿cuáles eran las probabilidades antes? Los saurios dominaron el planeta durante 200 millones de años en una gran diversidad de especies, pero ninguno de ellos desarrolló una inteligencia avanzada. No hay rastro de humanos inteligentes hasta hace unos 30,000 años. Mierda disparar? Probablemente. No hay una razón convincente para que la evolución pase del microbio a la inteligencia. Solo procede de simple a complejo y diverso. Y una vez que la vida inteligente evoluciona, no se sabe cuánto tiempo durará. Parece ser bastante inestable. Es posible que su naturaleza sea crecer exponencialmente y luego desaparecer en un lapso de 100,000 años o menos. Un callejón sin salida evolutivo, y una caída en el cubo incluso en tiempo terrestre. Puede haber sucedido muchas veces en la galaxia, pero ¿cuáles son las posibilidades de que esté sucediendo en este momento, al mismo tiempo que nosotros?

El gran problema con la vida fuera del sistema solar es la dificultad de llegar allí o incluso acercarse lo suficiente como para verlo. Desde aquí, dependiendo de su distancia de nosotros, cualquier cosa que podamos recoger ahora sucedió desde hace siglos hasta hace un millón o más años. Basado en los avances científicos actuales, ese problema no tiene solución y seguirá siéndolo en el futuro previsible. Las leyes de la física pueden hacer que sea permanentemente insoluble.

Lo sé, es difícil aceptar que puede haber límites duros para el alcance del esfuerzo humano. Pero eso no les impide existir, si es que lo hacen.

El jefe de la NASA estimó el año pasado que descubriríamos la vida en otros planetas dentro de 20 años, pero cuando dijo eso, en realidad no especificó si se refería a la vida microbiana o avanzada. Aún así, pensé que era una predicción bastante notable.