Recuerda que masa y energía son equivalentes. Realmente son lo mismo (que es lo que significa la palabra equivalente ).
En la materia normal compuesta de átomos, la mayor parte de la masa (aproximadamente el 99%) es en realidad energía potencial, específicamente la energía de unión que mantiene unidos los quarks que son los bloques de construcción de protones y neutrones de los que se forman los núcleos atómicos.
La mayor parte de la masa restante es la llamada “masa en reposo” de esos quarks, pero tampoco es realmente la masa en reposo: nuevamente es una forma de energía potencial, debido a la interacción entre los quarks y el campo de Higgs. El mismo mecanismo también da masa a los electrones, pero la contribución de las masas de electrones a la masa total de un objeto que tienes en tus manos es muy pequeña.
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La masa total se reduce luego debido a la energía potencial negativa de la fuerza nuclear residual que mantiene unidos protones y neutrones; se incrementa debido a la energía potencial positiva que representa la repulsión mutua de los protones; y se reduce nuevamente debido a la energía potencial negativa que une los electrones a los átomos (y luego se reduce aún más, en una cantidad muy pequeña, debido a las energías potenciales químicas que mantienen unidos a los átomos en las moléculas, y las moléculas juntas en líquidos y sólidos. )
Algunas partículas elementales tienen masas de descanso inherentes que no se deben a ninguna energía de unión con otros campos. Los neutrinos tienen masas de descanso inherentes, al igual que el bosón de Higgs. Pero ninguno de estos contribuye a la masa de objetos cotidianos.
En resumen, la masa que experimentas al sentir el peso de un objeto ordinario o su resistencia a la aceleración se debe a varias formas de energías potenciales (vinculantes).