Estamos familiarizados con la dinámica planetaria tradicional como la que se encuentra en el Sistema Solar. Los planetas siguen órbitas elípticas alrededor del Sol y las lunas orbitan sus planetas y los pequeños asteroides pueden orbitar algunas lunas, pequeños objetos de masa orbitan objetos de gran masa siguiendo las órbitas Keplerianas, eso es lo que nos dijeron Kepler, Newton y Einstein. Así que estamos tentados a pensar en términos similares sobre las galaxias, pero su comportamiento es completamente diferente.
El Sol no ‘orbita el núcleo galáctico’ en el sentido de que un planeta orbita alrededor del Sol. La masa del núcleo galáctico es pequeña en comparación con la masa total de la galaxia. A diferencia de un sistema solar como el nuestro, con la gran mayoría de la masa en el Sol central, la mayor parte de la masa de la galaxia de la Vía Láctea tiene forma de materia oscura en las afueras de la galaxia y en los miles de millones de estrellas y gas oscuro. ubicado en el vasto disco espiral. La masa en la región central llamada Sagitario A es una porción muy pequeña de la masa total.
Entonces, el comportamiento gravitacional es completamente diferente del de un sistema solar. Las estrellas como el Sol no “orbitan el centro” como tal, sí, toda la galaxia tiene un movimiento giratorio colectivo, pero cada estrella individual se ve mucho más afectada por la gravedad de todas las otras estrellas (y principalmente de la materia oscura) que por cualquier masa En la región central. Esto significa que el camino seguido por las estrellas a medida que siguen el movimiento giratorio colectivo no son órbitas lisas keplerianas, sino que se tambalean y oscilan de un lado a otro de la influencia de gravitación altamente compleja del resto de la masa de la galaxia.
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Solo las estrellas muy cercanas al núcleo galáctico orbitan en un sentido kepleriano.