Entre dos individuos, una gran cantidad de rasgos son diferentes, y también hay una gran cantidad de diferencias en su ADN, comúnmente pequeñas diferencias de nucleótidos individuales dentro de los genes, aunque fuera de los genes la variación puede ser mucho mayor e involucrar, por ejemplo, diferentes longitudes de repeticiones estampadas sobre los centrómeros. La dificultad es precisar cualquier diferencia particular en rasgos a cualquier diferencia particular en genética. Por lo tanto, generalmente observa a un gran número de personas con el mismo rasgo e intenta encontrar qué características particulares de su composición genética son compartidas por todos en el grupo, pero son diferentes a las personas que no comparten el rasgo.
Esto se hace más complejo por el hecho de que la mayoría de las cosas que consideraría ‘rasgos’ son el resultado de interacciones muy complejas entre muchos loci genéticos diferentes. Por lo tanto, una composición genética diferente puede producir rasgos similares y viceversa. Esto significa que generalmente no encuentra ninguna característica genética compartida por todos en el grupo, ni las características genéticas particulares generalmente están restringidas solo a los miembros de un grupo de rasgos en particular. Es por eso que terminas atribuyendo probabilidades a los genes, como: este gen tiene una cierta probabilidad de darte alzheimers, cáncer o alta inteligencia (por nombrar algunos rasgos seleccionados al azar que podrían ser de interés).
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