La modulación es de naturaleza no lineal, por lo que casi siempre se realiza mediante un dispositivo no lineal llamado “mezclador” que multiplica la portadora con la señal a transmitir. Si esto es AM, la amplitud de la portadora A cambia a tiempo para seguir la señal que desea transmitir, por lo que la constante A se convierte en una función del tiempo A (t) donde A (t) representa la información o “la modulación”. De manera similar, se puede modular la frecuencia f en f (t) o la fase [math] \ phi [/ math] en [math] \ phi [/ math] (t). En realidad, las técnicas de modulación modernas utilizadas en teléfonos celulares o receptores de TV por cable utilizan todo lo anterior combinado, es decir, modulan la fase de amplitud y la frecuencia simultáneamente para obtener el rendimiento óptimo de la radio.
Es interesante que la modulación se pueda lograr matemáticamente por superposición, sin embargo, necesitará un número infinito de fuentes de frecuencia y fase diferentes, por lo que la superposición no es práctica para transmitir información.
La mayoría de las técnicas modernas de modulación ni siquiera necesitan el mezclador. Usando técnicas de procesamiento de señal digital, una computadora calcula la forma de onda de la señal modulada matemáticamente como secuencia de números A ([matemática] t_i [/ matemática]) en pequeños intervalos de tiempo y estos números se convierten a transmisión analógica, similar a esta imagen pero con una resolución de pasos mucho mayor:
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