Por improbable que parezca, el azúcar es en realidad un conocido “retardador” del concreto y a menudo se usa para ayudar a ajustar los tiempos de fraguado, especialmente en emergencias.
Los constructores usan retardantes para ralentizar el fraguado del concreto, particularmente en climas cálidos, para hacerlo más “plástico” y darles más tiempo para trabajar con el material.
Hay una serie de productos químicos disponibles en el mercado que se pueden usar para hacer esto, pero la sal y los azúcares comunes también son efectivos.
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En el caso del azúcar, el proceso de fraguado se ralentiza porque interfiere con la reacción química que hace que el cemento se fragmente cuando se agrega agua.
El hormigón se hace con cemento, que es una combinación de piedra caliza triturada y calentada, arcilla y yeso; agregado, como grava y arena; y agua.
Agregar agua provoca una reacción química llamada hidratación, donde el hidrógeno del agua se combina con calcio, sulfato, aluminio y silicio del cemento.
Esto libera calor y, dependiendo de las proporciones de cada uno de estos minerales, que se hidratan a diferentes velocidades, puede establecerse a diferentes velocidades.
En el caso del incidente de Victoria Line, los trabajadores de la construcción habían estado utilizando cemento de fraguado rápido. En algunos casos, estos pueden solidificarse en un par de horas.
Sin embargo, el azúcar está compuesto de átomos de carbono, oxígeno e hidrógeno que pueden interferir con el proceso de hidratación al unirse con los minerales y ralentizar la reacción.
También hay algunas teorías de que los complejos de azúcar y metal que se forman también pueden crear una capa insoluble alrededor de los granos de cemento que impide la reacción necesaria para el endurecimiento.
No todos los azúcares son eficientes en esto. La glucosa, un azúcar simple que se forma principalmente a través de la descomposición del almidón y es el componente principal del jarabe de maíz, y la lactosa, que se encuentra en la leche, se considera que son buenos retardadores de cemento.
La sacarosa, que se encuentra principalmente en el azúcar de caña y remolacha disponible en los supermercados, es probablemente el retardador de cemento más efectivo. Este es el azúcar que la mayoría de las personas pondrán en su taza de té o en su cereal de desayuno.
Dependiendo del tipo de cemento que se use, incluso pequeñas cantidades de azúcar pueden duplicar la cantidad de tiempo que se tarda en fraguar .
Las pruebas han demostrado que agregar solo 0.04% de azúcar de caña puede causar un cemento que normalmente demora 1 hora 18 minutos en aumentar a uno dos horas 36 minutos.
A concentraciones de más del uno por ciento en una mezcla de cemento, la sacarosa puede retrasar el endurecimiento completo casi indefinidamente.
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