El número atómico se refiere al número de protones que tiene un átomo. El número de protones (generalmente) determina las propiedades químicas del átomo, porque el número de protones también determina el número de electrones para un átomo neutro.
El número atómico no es lo mismo que el número de masa atómica, que incluye los neutrones. El peso atómico está muy cerca del número de masa atómica, ya que los neutrones y los protones tienen casi la misma masa. La diferencia importante es cuánta energía se necesita para mantener unido el núcleo, es decir, un núcleo más estable tiene menos masa que un núcleo menos estable del mismo número de masa.
Por ejemplo, el argón (Ar) y el calcio (Ca) tienen el mismo número de masa (40), pero aunque el argón tiene más neutrones, que tienen más masa, tiene un peso atómico menor que el calcio, ya que el núcleo de argón es más estable ( se necesita menos energía para mantener unido el núcleo).
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El radio atómico es una medida del tamaño de un átomo, dado por el radio desde el centro de su núcleo, hasta la órbita del electrón más externo, de un átomo neutro en su estado fundamental (sin electrones excitados, faltantes o extra).
Tenga en cuenta que el radio es una medida del tamaño: el tamaño de un átomo es algo nebuloso, mientras que la órbita de un electrón, una propiedad cuántica, está más o menos bien definida.
