El hierro fundido es una solución sólida o aleación de hierro (como en el elemento hierro) y entre dos y 4% de carbono. También se puede agregar silicio. Se usa como un producto fundido que va del estado fundido en el cucharón al estado sólido en un molde con forma similar al elemento que se usará en el estado terminado. El hierro fundido es frágil y no se puede trabajar ni caliente ni frío.
El hierro forjado es una solución o aleación de hierro diferente (como en el elemento hierro) con menos de .08% de carbono. Es, en efecto, una forma mucho más pura del metal de hierro. Es mucho más dúctil y tiene un punto de fusión más alto que el hierro fundido. Solía ser forjado o “forjado” de un lingote o fundido en el artículo deseado. El hierro forjado es maleable y se puede trabajar en caliente sin romperse.
El hierro forjado ya no está disponible comercialmente y la mayoría de las cosas hechas de “hierro forjado” generalmente están hechas de acero dulce.
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